香港創業甚艱難， 究竟支援有多難？「慘！慘！好慘！」重要的事要說三次，人工智能 Chatbot 公司 Kami 的創辦人張子良（Alex）創辦兩年，多次被政府和投資人拒絕，直到去年參加北愛爾蘭 Start Planet 才贏得 Most Investable Company（最值得投資企業）。談起創業史，每字每句，彷彿都有血有淚。
人工智能 Chatbot 理解字面以外的意思
張子良行內經驗豐富，他自 1999年起開始從事金融系統開發，先後在八達通、旅遊網站等大公司任職，其後辭職創業。
Kami 這種 Chatbot 目前專注發展金融銀行服務。他說，與其他 Chatbot 公司專注自然語言處理不同，Kami 的記憶推理能力，全球獨有。他掏出開發者介面，展示對答。其他機械人可以答條理清晰關於資料的問題，但這個港產機械人不同。例如你最初說全家人要去日本，要買保險，後來突然改變主意，說「都是改去上海好了」，接着問「咁兩者保費相差多少」，一般機械人答不到，但 Chatbot 答到，因為他有記憶和理解能力。「當 Kami 已經提供了基本和高價的保險選項，你不正面回答，說一句『我不想死』，Kami 都會理解，自動推介高保額的保險，說一句『太貴』，Kami 就會改為推薦低保額計劃。」
對話中途甚至插入無關的句子，例如 “I’m so boring”，然後說回正題，Kami 系統都會記得整段對話紀錄，推理出切合你需要的回答。
他指出，連 IBM 的 Watson 也做不到這個效果，只能依賴關鍵字知道字面意思，而且只能追溯十句對答。他希望透過自動化推理（automated reasoning），令 Kami 了解不同情境下的弦外之音，他舉例，聊天途中突然說「我好肚餓」，可能是真的肚餓，也可能是嫌對方說話悶，想離開。
無米難為巧婦，Kami 與大學合作，取得四千一百萬條 Amazon 的客戶服務數據，才足夠開發出這種思維能力。目前只有英文版，他預算未來三到四個月後可以推出中文版。
不擅辭令 讓技術說話
辦公室牆上，掛着足球名帥摩連奴的名言：”Money does not guarantee success.”
他在摩連奴的名言下，加上了一張字條，寫下了自己的領會：”Without money guarantees failure!”
訪問時張子良一直說得頭頭是道，不過，他強調自己不善辭令，正正是他人生挫折的來源。
八歲起，他就迷上編寫程式，閒時讀的是雜誌《電腦時代》，上課時偷看的是程式書籍，還學習使用程式玩河內塔（一種按規則移動大小不一圓盤的數學推理遊戲），一行行 Code 就是他的玩伴。雖然家境貧窮，但他死慳死扺買到一部二手電腦，從此一發不可收拾。電腦好像能聽懂他的話，慢慢成了他最親密的朋友。
最終，不過渴望透過程式，去了解別人的想法：「我們人類思考好複雜，通過對話，才可以了解一個人心中所想。」從客戶服務數據，他學到很多：“Conversation is the portal of human thoughts.（對話是思想的大門）” 最初做 pitching，爭取別人投資他的計劃，連朋友都勸：「Alex，你咁樣會死㗎。」
問他失敗過多少次？「不如我跟你說成功過多少次啦！」頭三十次都失敗，只有四五次成功。
他最記得，有一著名投資人，跟他說：「聽你三十分鐘已經好俾面，平時我十分鐘就走。」
去年 11 月，去愛爾蘭比賽，pitch 前用了四小時閉門練習，重新度一份五分鐘的稿，到了台上，腦中突然空白一片，呆在台上，眼爭爭看秒數在跳，足足二十秒，幸而團隊在四個月前到過當地，辛辛苦苦開發出技術雛形（prototype），最終通過A.I.專家認證技術，讓技術代他說服評審，最終贏得獎項。
Kami 因此成為英政府創投基金環球企業計劃公司（GEP），每年只有六到七間初創公司可以參與。事後他惡補說話技巧，看看錶，笑說：「起碼我現在跟你訪問，已聊到一個小時。」
千里馬遇上伯樂，有時要遠走千里。張子良第一次申請約十萬元的數碼港創意微型基金，就只因為「填錯 form」和「太普通」而被拒絕。
他感嘆，DeepMind 可以只憑一條演算法被 Google 收購，「盈利是重要，但作為政府和旗下的創科機構，更看重的應該是願景。一間初創科技公司怎可能一開始就有營運模式? 你們要談三四年後如何賺錢，但我連兩個月之後褲袋是否有錢也不知道。」
沒有投資，A.I.初創一定死
今年 6 月，他在亞太創新峰會接觸到科學園技術主管霍露明博士，對方「非常支持」， 跟他說只要入紙，就可以提供支援，包括辦公室和資金，亦會配對人脈，甚至願意派人手把手，教他填表，他大為感激。「你想想，由始至終都有人話你唔掂的時候，突然間有人話：我幫你啦，真的好感動。」
兩年內，開支達五百萬，現在只成功經上海安創成長營介紹一個天使投資者，其他都是朋友以 Bootstrap 形式資助，投資額只有二百萬，其餘又借又賖。有朋友放棄高薪厚職加 入，張子良自己分文不收，也要確保六個員工有飯開，間或聘請兼職，甚至 freelancer，連辦公地點，也是借朋友辦公室，「邊度有位就 去邊工作」。
在歐美申請一次專利動輒耗費三、四十 萬，他只有向政府申請一次專利資助計劃，另 一個自掏腰包。「政府不給我那十萬，算啦。」荒謬在他知道有人申請成功後，將錢買樓，甚至請整間公司職員一起去日本旅行。「我們紮實做事，卻難以維持開支。」
香港和英國政府之間對初創企業態度的差異，張子良看在眼裏，為之氣結。他指出，對小型科創企業，英國政府提供課稅津貼，最多達科研成本 33%，相當於每請四個科研員工，就有一個免費，即時轉賬回水；試過銀行無法開戶，政府部門「即時解決」，寄去公函，澄清他們是受政府支援，要求盡快處理申請；甚至有官員特意舉辦活動，幫助拓展人脈。
Kami 目前開始市場測試，並向特定前期客戶制定方案，以金融業為起點，展望開放平台後，可以擴展到其他行業。其中一個對象是保險公司，預期可以省去約一成八全職員工， Chatbot 每月成本只需一萬美金，並能增加三百萬美元營業額。他期望 2018 年前，可以成功推出產品。
一文錢逼死梁山好漢。沒有具遠見的金錢支援，不少好主意最後只能胎死腹中。
「香港最難找人才，你要人半份人工，或者無人工捱一兩年，根本無可能，不是個個接受到;好多香港公司不是沒有好主意，而是死在接觸不到提供資金的人。」張子良總結了他的創業經驗。
* 25/11 更新：Kami剛剛完成天使輪融資，總金額超過一千萬港元，超出預期，投資者包括全球最大英國晶片設計公司ARM、由前紫光日東科技主席畢天富成立的私人創投基金，以及紅杉中國主席沈南鵬。
