在家安老是不少長者的期望，但在家護老卻有機會為護老者帶來壓力。作為社工，日常會接觸到不少護老者，他們分享盡孝便要事無大小都盡心盡力，釋出無私的關懷，將被照顧者放在第一位。但因為長時間投入照顧，護老者也常會訴說感到吃力和困身，甚至由於缺乏休息而出現身心疲倦，這些情況已是超出身心負荷的壓力警號。
家家有本難唸的經，每個家庭都面對各自的挑戰及困難。「愛與關懷」能讓護老者堅持下去，他們不知不覺忘記了自身的需要。長者與護老者的身心健康同樣重要，護老者在照顧規劃上應一併考慮自身的需要，在照顧路途上方可提升雙方的生活質素。
喘息需要
不少研究皆證實照顧者「喘息」可使家庭照顧獲得各種好處，包括減少照顧者的身體負荷和心理壓力、提升人際社交互動，如家庭成員之間的互動可減緩被照顧者的退化情況。根據與照顧者喘息需要有關的調查及研究（香港社區組織協會，2017；香港社會服務聯會 2018 & 2021），照顧者是指主要負擔照顧因身體或精神、認知有所缺損而需要長期照顧親友的人士，不論同住與否。研究有助了解照顧者的身心狀況、分析照顧者在尋求喘息空間上的需要及現時獲得的支援等，並提出相關服務建議。
調查中接47%的受訪照顧者每星期的照顧時數達71小時或以上，與英國，美國或中國等國家比較，香港排列首位。同時，受訪照顧者反映自身疲憊與壓力的平均數達致11.7分，乃各個地區、國家中最高。上述顯示照顧者的照顧時間太長，導致身心疲憊與壓力，沒有空餘時間讓自身能夠有足夠的休息。
喘息空間
現時業界已陸續開展了照顧者喘息空間服務，服務形式包括到戶式和暫託。「到戶」指由特定人士，例如家務助理到戶看顧被照顧者；「暫託」是被照顧者在特定的處所接受服務。
照顧者認為喘息服務有甚麼好處呢？哪一種喘息服務會比較合適他們呢？喘息服務是讓照顧者有時間投入自我享受及放鬆的事情，減輕精神壓力與紓緩身體上的疲累。而受訪者在不同類型的喘息服務中，有接近60%會使用其中四項，包括到戶看顧、特定處所的暫託、外出唞氣及熱線和同路人小組。其中選擇以特定處所多種形式暫託為最多，達68.8% (香港社會服務聯會，2021)。上述數據顯示受訪照顧者若能獲得喘息空間，可有效減低精神壓力及紓緩身體疲累。
喘息空間 – Me Time
「MeTime」是近年新興的英文名詞，這「潮語」是指「自己的專屬時間，私人悠閒時間」，目的是為了減輕壓力，恢復精力。護老者長時間照顧家中長者，忘記了自己的需要，包括放下了自己的興趣和減少了與朋友外出等，。適當的「MeTime」可以給自己多一點空間「充電」，令自己更有力量面對未來。
可考慮的「MeTime」選擇包括：
- 觀賞喜愛的電視/電影/劇集
- 到較遠的商場逛街
- 運動，例如：跑步，瑜伽
- 相約朋友喝一杯喜愛的飲品，談天說地
- 好好地睡一覺
- 到附近的長者中心參與同路人小組或找信任的人傾談
Metime的空間方面，由於香港居住環境狹窄，公共休憩地方匱乏，護老者難免容易困身和困心。有護老者曾分享要找個地方安安靜靜地填寫稅單亦相當困難。因此，一個便利的空間護老者能夠唞下氣，處理一下私人事務，對他們而言是好的支援。救世軍大窩口長者中心一直致力為護老者提供喘息空間與暫託服務，舉辦「護老者悠閒空間」計劃，為護老者創造MeTime的空間及時間，提供房間與設備，房間仿傚家居環境設計，內有沙發、桌椅、甚至卡啦OK、桌遊、影視設備等，讓護老者可預約借用，亦可邀請朋友一起前來一起享受「Wetime」。「護老者悠閒空間」同時提供暫託服務，讓被照顧者在安全的環境下接受服務，令護老者可安心歇息。
總結
照顧規劃除了期望被照顧者得到合適的照顧外，亦需要考慮照顧者自身的需要，方可以提升雙方的生活質素。盼望照顧者每天能夠給予自己喘息時間，在合適的時間為自己安排「假期」，讓自己在照顧的道路上，可以走得更遠。
