「鄉郊復育」近年走進公眾視野，讓人認知新界發展並不只有興建新市鎮一途─把荒村和農地重新注入生命，轉型鄉村社區經濟，建立常住人口，能夠保留重要的生態和文化資產，並為城市提供基礎資源（如農產漁產），達至城鄉共生。
譬如有三百年歷史的荔枝窩，是旅遊指南《Lonely Planet》推介下的「香港鄉郊復育模範」。它曾是聚居數百人的客家族羣，世代稻米耕作，及至六十年代，當地陸續有村民棄耕、遷徙到市區或海外謀生；到七十年代，周邊的山頭被劃為船灣郊野公園，無車路抵達亦船班疏落，使荔枝窩被隔離，最後一位村民在九十年代搬離。
有見古村日益荒涼，二○一三年，一些學者、專家和志願組織，紛紛走到當地進行復育和研究，將客家建築羣復修，進行水稻復耕，實踐鄉郊社區營造。至今天，荔枝窩由杳無一人的荒村，變成至少有數戶常住人口、有小店與民宿的小社區；二○二○年更取得「聯合國教科文組織亞太區文化遺產保護獎」。
復村十一年，荔枝窩從沉睡中甦醒；接下來，將要迎來甚麼挑戰？
開放旅遊 遊客不增反減
上年九月，一班來自「村里故事：鄉郊保育及創新互動平台」的共創成員，開始以人類學的研究方法，密集式地跑到荔枝窩進行田野考察。他們把故事收集、撰寫、梳理後，發現了一個重要議題：「這條村如何可持續地發展下去？」
原來，他們注意到，以往進駐到荔枝窩的大小復育項目陸續「功成身退」，這鄉村小社區正在踏出第一步，獨立維持運作，自給自足。
與此同時，隨着《北部都會區發展策略》推動新界東北旅遊，沙頭角禁區開放給予公眾遊人登記出入，前往荔枝窩的交通更方便，由以往一條船路航線增至三條；以往船班一周只兩天開出，現在每天均有航線抵達荔枝窩。
「開放旅遊會為當地帶來甚麼影響？」團隊提出了另一個疑問。為此，成員關韻姿（Frances）記錄了村內不同持份者的想法。
小店老闆：「本地旅客除了走馬看花，真正去了解鄉村的不多。」
文化保育項目經理：「我較關心開放旅遊與環境保護兩者如何取得平衡。」
農夫：「希望這片土地繼續被更多人尊重、感恩與祝福。」
遊客：「客家菜好食，但村中沒有『打卡』位置，沒太多興致再次到訪。」
團隊以「同理心地圖」（Empathy Map），一個視覺化的思考工具，梳理遊客的類別和行為，例如行山客逗留當地的時間不多；長者遊客較少消費；也有一些遊客會擅闖村民的家居拍照；或留下大量垃圾等。
他們參考疫情時的遊客量，「平日有四、五十人進村；假日更有數百人」，最初擔心開放旅遊之後，荔枝窩未必有足夠的承載力應付增長的遊客量；其後，再與村民進一步訪談，才發現疫情過後，香港解除封關，遊客轉移到海外旅行，到訪荔枝窩的人不增反減。
「小店老闆說，生意下跌得好厲害。」另一成員蘇冠峯（Jerry）說。
現時該村有八間小店，有售賣咖啡甜點、客家菜和傳統小吃，又有復耕農夫的加工農產品。Jerry表示，荔枝窩村內有兩批居民，一批是從外國回流的舊村民，他們已打拚一輩子，回村主要為重建家園，在村內經營小店，是為了一點細藝，支撐日常生活的經濟需要；「另一批是新村民，他們希望以另一種生活模式去體驗人生，透過過往的復耕基金或者計劃搬入荔枝窩，住了五年或以上。」Jerry說，隨着復育項目的資助完結，新村民較常思考長遠的生計發展。
康樂棋實驗 鼓勵遊客光顧小店
荔枝窩正面對的挑戰，是新村民需要做到自給自足，否則難以留在村內生活，令荔枝窩的長住人口流失。
「鄉郊的可持續發展，不能只靠外來資助。我們覺得要想一些方法，吸引遊客，促進消費；或者有效推銷村民的農產品，令他們賺取生活所需。」創不同協作經理區婉柔（Hermion）說。
團隊亦參考外地的復育例子，例如台灣池上鄉發展出以全鄉為範圍的池上米認證，重塑品牌（Rebranding）以帶來產業振興增加農民收入，甚至將主要產業稻米的部分收益轉變成可以讓所有鄉民共享的文化╱旅遊資源。「可持續發展要以產業的角度去思考，建立自給自足的經濟循環。」Hermion說。
於是，團隊構思了一個社區創新實驗，嘗試從推動鄉郊經濟的角度出發，設計以荔枝窩為藍本的康樂棋，作為觀光紀念品。「理念是以一條村的整體去思考荔枝窩的產業和品牌重塑。」Hermion說。
這一副「荔枝窩特色」的康樂棋，棋盤參照了真實的商舖和場景而繪畫，並以傳統客家人形象設計棋子角色，玩法則以鼓勵遊客作出正面的行為而設計，例如「於鄉村花園的『灶』、『坊』休息，暫停一次」、「友善對待村狗，升至99」、「亂掉垃圾，罰停兩次」。
對於這個實驗，新舊兩批村民都認為值得一試。團隊於是在村內設下一個三米乘五米的大棋盤，讓遊客前來試玩，同時派發一個正常大小的棋盤，但遊客需要光顧不同小店換領棋子，才能集齊完整一副康樂棋，從而鼓勵他們多在村內消費，與跟村民溝通。
結果顯示，不少遊客均表示喜歡康樂棋的設計，專誠幫襯小店換領棋子；也有遊客覺得「加深了對荔枝窩認識，希望再次到訪。」
一個康樂棋的社區實驗，小試牛刀，卻提示了荔枝窩的未來方向。「長遠而言，不能單靠政府的保育資助，反而更需要有一個創新市場推廣人員或storyteller的同行者角色，協助鄉村建立產業，形成循環，吸引更多年輕人到荔枝窩生活。」Hermion說。團隊曾考慮把康樂棋的概念延伸下去，例如繼續於村內派發棋盤，鼓勵遊客光顧不同小店換領棋子；或把康樂棋帶到市區，吸引城市人到荔枝窩旅遊，但由於不同村民對未來如何發展鄉村經濟的想像不一，團隊正在研究各種的可能性。
共享鄉郊資訊
「共享」的優點是將資源最大利用化。「村里故事：鄉郊保育及創新互動平台」（Ruralcommon.hk 是一個共享平台，由創不同協作主辦，鄉郊保育資助計劃和鄉郊保育辦公室贊助。自二○二一年起，項目招募來自不同界別的共創成員，為慶春約及鄰近鄉村進行田野考察，整合資訊、研究和村落故事，方便公眾瀏覽鄉郊資源，跟進保育進展。
