在香港開埠之初到戰後工業最黃金的五十到七十年代，香港因世界及本地的政經因素和社會轉變，而曾出現過不同的本土工業和品牌，由家居用品、衫褲鞋襪、電子儀器、玩具等等，香港工業不只是幾代香港人的經濟支柱，也構成他們的工作和生活模式。有人說香港製造早已於上世紀七十年代就玩完，但它其實是一個未完成的生命，在進入下一部分探討香港製造的新形態之前，讓我們回顧一下香港製造如何走到今天。
開埠初期
香港開埠初期的十九世紀末，因其是對外港口的地位，以修船業最為發達，以太古、黃埔等洋行投資的大型船塢為主，其中太古公司在船廠以外亦發展糖廠和汽水廠。現代工業出現之前，盛行手工製，如製作涼果、醬油等，部分這類手工製品公司後來轉為機械化，並運作至今，如王榮記涼果。香港歷史博物館一級助理館長（都市及口述歷史）劉思詠（Carol）提到十九世紀香港涼果非常出名，當時的英女王特別鍾情香港製造的糖薑。
20’s – 30’s
二十至三十年代是香港第一個現代工業發展的高峰，當時中國積貧積弱，不少華僑創辦實業去改善經濟，而香港是一個進行實業的好地方，當時的華資公司有數以百計的增長。三十年代抗日戰爭期間，內地的資金和企業家大量遷移到香港，以至本地的工業急速發展，最具代表性的工業包括製作線衫、電子電器（電筒、火水燈、風燈等）、爆竹、膠底帆布鞋等等，也是重要的出口貨物。一九四一年香港淪陷前，香港登記工廠有一千二百多間，但大部分於日治時期撤離香港。
40’s – 50’s
戰後一九五〇年，英國殖民政府跟隨美國對中國實施禁運，削弱支持本地工業的支柱：香港作為轉口港的優勢，於是香港大力發展本土工業，加上中國爆發內戰，移民潮帶來資金和勞動力，令香港戰後工業發展快速膨脹。當中包括三大紗廠：香港紗廠、南豐紗廠及大興紗廠。雖然香港戰前已有紡織業，但都是運用進口的棉紗。反之，戰後有上海企業家把紡紗技術帶來香港，可以由原料棉花加工成為棉紗，繼而帶動漂染、織布和製衣業，如大家熟悉的雞仔嘜正是創於五十年代。Carol指香港當時過半的製造業生產力都是來自紡織業。
60’s – 70’s
六十年代多個當時的新興工業在香港蓬勃發展，如紡織、製衣、玩具、塑膠、鐘錶等輕工業和加工服務也在這時期達到高峰，如香港生產的塑膠玩具於一九七二年超越英國、美國、日本、德國，成為全球出口量第一的地方。而腕錶亦受惠於六十年代末瑞士和德國放寬手錶機芯出口限制，催生本地成錶業，電子錶的出口量於七十年代中期成為世界第一。美國和日本的電子產品如電視、收音機、通訊器材等也在香港設廠，造就電子業興起。Carol指，香港戰後工業得以在幾十年間持續發展，出口量驚人，源於當時的「亞洲四小龍」都只着重內銷，只有香港針對出口替代，主打外國市場，同時其他傳統工業生產國如日本的成本正逐步上升，令香港這生產成本較低，又沒有競爭對手的情況下，擁有得天獨厚的優勢。
80’s – 90’s
自從一九七八年內地實施改革開放，香港的廠房漸漸北移，香港則轉為發展這增值和高技術的產業。直至今天，香港已少見完整的生產線，Carol指，香港製造的形態由made in Hong Kong轉為made by Hong Kong。但她也認為，香港在工業上仍然有其優勢，因香港擁有扎實的技術、創新精神，以及龐大的網絡，因此有助解決技術上或系統上的問題，亦是實踐不同的新意念的地方。
