舞蹈員李啟言（阿Mo）因意外導致頸椎嚴重受創，有報道指他接受外骨骼機械腳作行走治療，令人聯想到現今科學昌明，過往因受創或疾病而導致下肢失去活動能力的患者，如今是否有機會再次步行？專家說並非不可能，但要視乎個別患者的條件及局限性而定，患者及家屬也要抱有合理期望。
香港大學矯形及創傷外科學系名譽臨床副教授高日藍醫生表示，外骨骼機械腳設備可分為兩大類，第一類主要用於復康，因脊髓病變、意外、腫瘤及免疫問題等原因而癱瘓的患者，可利用機械腳加速康復過程，減少臥牀時間和併發症出現。「患者接受手術後，可於住院時進行機械腳訓練，提早改善活動能力，毋須長時間臥牀後才開始接受復康治療。」病人出院後，亦可返回醫院內的物理治療中心、醫管局轄下的社區康復中心，以及設有機械腳服務的非政府組織（NGO）接受復康治療。
九十歲患者亦可使用
另外，部分長期癱瘓的患者，接受機械腳訓練可以紓緩僵硬關節，以及促進排尿功能等，對整體健康有正面影響。麥理浩復康院便有一名九十歲的患者，有骨質疏鬆脊椎壓縮性骨折，以及下肢癱瘓問題；他通過每周二至三次的機械腳運動治療，以鍛鍊關節及心肺功能，終於毋須整天坐在輪椅上，情緒也大有改善。「對年長患者而言，除了可以步行之外，還對多個其他身體機能有正面的影響。」高日藍醫生說。
第二類外骨骼機械腳則可協助患者自理甚至步行，適用於因脊髓損傷或中風等需要長期使用輪椅的患者。高日藍醫生指，這種機械腳不僅可讓患者關節保持靈活、減輕肌肉和神經線痛、改善肌張力低以及大小便等問題，個別患者亦可於家中活動，重拾生活自主權。
（左至右）經常臥床或以輪椅代步的患者，靠機械腳站立後，可與旁人平視，甚至自行走路、上下樓梯、跳起，對他們而言是十分鼓舞的。
關節攣縮或骨質疏鬆者不宜
不過，並非每個脊髓損傷患者亦可採用機械腳。「患者如有嚴重關節攣縮、骨質疏鬆、皮膚破損等情況，便要接受鬆筋手術或護理好皮膚，再評估是否適宜訓練。」高日藍醫生亦提到，如果患者站立時血壓或心跳波動，或有頭暈症狀，則不建議使用機械腳。使用外骨骼機械腳時需要綜合考慮各種因素，高日藍醫生強調，患者和家屬要管理期望，別以為使用外骨骼機械腳後，便可百分百恢復昔日活動能力。
香港耀能協會一級物理治療師梁永佳表示，其協會的外骨骼機械腳主要用於脊髓損傷、中風和下肢乏力等患者的復康訓練，機械腳於髖關節及膝外側位置共設四個摩打，以驅動患者進行腿部動作。「即使患者下肢沒有動力，他們仍可依靠機械腳被動地移動步伐。」
他指協會於二○一九年起提供機械腳復康服務，至今機械腳的型號已更新了幾代。「最初外骨骼機械腳是美國軍用醫療器材，主要用於跑步機上。現在已經發展到可在平地行走，甚至應對斜坡、樓梯、跳躍和其他動作。」
練習兩個月已見成績
張普東是脊髓損傷患者，二○二三年一月開始發病，需坐輪椅代步；在物理治療師和照顧者的幫助下，已接受兩個月的機械腳訓練。他指訓練時會有少許疲倦，因為需要自己用力來行走。「最初我需要機械腳提供70%的助力來協助步行，但現在比例已經減少，有時更可低於50%，代表我使用的力量有所增加。」梁永佳解釋，要衡量患者有否進步，亦可觀察練習前後的改變。「例如有患者最初只能彎曲膝蓋，訓練後足踝亦能發力。」此外，外骨骼機械腳是以患者為中心（Patient-centred care）的治療，患者主觀地感到有所改善，也是非常重要。
梁永佳指出，機械腳復康的效果因人而異，除了判斷腿部情況，還要綜合其他因素，例如脊髓受損的患者的神經復原情況，或是中風患者軀幹及四肢控制的恢復情況。「當然最理想的情況是患者能夠自行步行，但如果無法實現，我們是否有其他方法幫助他們完成日常生活。使用外骨骼機械腳可以保持肌肉力量，減少肌肉萎縮，並保持關節幅度。」
家用機械腳助患者自理
最近協會引入一款用於下肢復康治療、名為Keeogo的家用版外骨骼機械腳，準備投入服務。這款家用機械腳約6.8公斤，僅需於下肢裝上設備，相對輕巧，目的是協助患者恢復以往的生活和興趣。「患者必須於徒手肌力檢查（MMT）具備至少兩分，有能力站立三十至六十秒，才能使用Keeogo。」梁永佳說，肌力得分為零者，只要其他條件允許，則建議在門診使用機械腳作復康之用。
目前的家用機械腳非常先進，梁永佳指有些型號甚至可以助患者滑雪和踢足球，恢復患病前的生活。高日藍醫生自七、八年前開始接觸機械腳技術，當時全球只有四至五家具有規模的製造商，而現在已有超過十家。高日藍醫生相信，多樣選擇和競爭性價格使更多患者受惠，同時也造成良性循環，促使製造商改良設計；加上醫管局向智能醫療方向發展，以及機械腳訓練可減少物理治療師扶抱患者時的職安健危機，他相信日後機械腳在本地的應用將愈來愈普及。
公院為脊髓損傷患者提供機械服復康
麥理浩復康院於二○一八年開辦「香港脊髓損傷專科復康中心先導計劃」，共二千人次接受機械腳訓練，其後成為恆常服務。另外兩家醫院包括大埔醫院和九龍醫院於二○二二年加入提供機械腳復康服務，每年三間醫院各提供一千人次服務。高日藍醫生指出，根據麥理浩復康院及其他醫院的數據統計，機械腳對患者的步行能力、復康速度和心理康復都有顯著幫助；他舉例指以前需要臥牀三個月的病人，有些患者現在只需休養兩星期便可以下牀活動，身心的康復速度也大大加快。雖然目前公立醫院主要集中為脊髓損傷患者提供機械腳服務，但高日藍醫生相信，隨着科技普及和服務流程變得成熟，有信心在可見的將來，相關的機械腳服務亦能夠拓展到其他病人羣組，讓更多患者可以受惠。
