【救世軍專欄】在職護老者的挑戰與應對策略

隨着香港人口老齡化的加劇，護老者的角色日趨重要。根據香港政府統計處資料顯示，65歲或以上人口比例預計將由2021年的20%上升至2041年的33%。近年來，護老者群體呈現年輕化趨勢，不少在職人士需要承擔起照顧長輩的責任。這現象反映了社會結構的轉變，為護老帶來新的挑戰。年輕護老者往往需要同時兼顧工作與家庭崗位，以致面臨雙重壓力。本文將探討香港在職護老者所面臨的主要挑戰，並分享應對策略，讓他們在工作責任與照顧長輩的責任上獲得相對平衡。

在職護老者定義與現狀

在職護老者是指那些正承擔全職或兼職工作，並兼顧照顧年長或患病的家庭成員的人士。根據香港社會服務聯會調查顯示約有30%的在職人士需要兼負護老責任。他們可能會面臨不同的挑戰，包括時間管理、經濟壓力、心理健康等。

在職護老者的挑戰

1. 時間管理

有時候，由於護老者需要與社會服務機構或醫院協調與照顧相關的事宜，甚至必須即時處理被照顧者的一些突發狀況，以致他們迫不得意地在工作時間內作出安排，對他們或多或少會構成時間管理的壓力，影響工作表現。另外，在職護老者工餘時間可能需要在家照顧或陪同長輩就醫等，而有機會缺乏休息，而影響其情緒，導致生活質素下降。

2. 經濟負擔

在物價指數不斷上升的經濟環境下，不單生活的基本成本增加，醫療和護理服務所帶來的開支亦隨之而提高，亦令護老者的經濟壓力倍增。此外，由於照顧需要，部分的護老者可能會減少工作時間或放棄升職機會，甚至轉為全職照顧者，而進一步構成經濟壓力。

3. 精神健康

在職護老者除了工作外，亦肩負照顧長輩及家人的責任，很多時候容易忽略關顧自己的身體、心理和社交需要，甚至對精神健康造成影響。部份護老者可能缺乏休息及社交，再加上工作和照顧壓力，可能會導致他們感到焦慮、抑鬱和孤獨。而若這些情緒感受未能得到舒緩，便會有機會影響個人生活，還可能對工作表現產生負面影響。

應對策略

1. 時間管理與靈活工作安排

• 使用時間管理工具，以助制訂詳細工作及照顧時間安排：利用手機應用程式或日曆來記錄和提醒護老者的日常任務，有助他們掌握重要的工作或約會，增強自我效能感。
• 設定優先事項：根據緩急程度和重要性對任務進行排序，專注於最關鍵的工作，避免不必要的壓力。
• 尋求彈性工作安排：與僱主協商，尋求靈活的工作時間或部分時間工作，以便能夠更有效地平衡不同的崗位責任。

2. 經濟支援與資源整合

• 尋找政府和非政府機構的資助計劃及服務：定期查詢政府和社會服務機構提供的各種財政支援計劃及服務，如津貼、補助、基金或居家照顧服務等。
• 利用社區資源：護老者可以考慮參加社區中心提供的活動和課程，以增強社交網絡並獲得支持。

3. 心理健康支持與輔導

• 定期檢視自己的情緒狀態：護老者在長期照顧長者的過程中，常面臨壓力、孤獨與情緒困擾，心理健康問題不容忽視，故此護老者可以定期進行自我情緒檢視，以了解自己的情緒變化，有需要時可以主動聯絡社工尋求專業支援。
• 參與互助小組：參加網上或實體的護老者互助小組，分享經驗並從中獲得情感支持，增加社交互動，抒緩照顧壓力。
• 學習壓力管理技巧：參加壓力管理課程，學習如何有效地應對壓力和焦慮，促進個人身心平衡與應對壓力的能力。

總結

在職護老者可能會面臨時間管理、經濟負擔、心理健康等挑戰，以致他們在個人生活、職業發展和社會參與等方面受到不同程度的影響，而他們除了可以嘗試透過有效的時間管理、尋找經濟援助和心理健康支援以應對這些挑戰，提升社會大眾對護老者需要的關注，並透過政府、企業、社區與個人的共同努力，共建照顧者友善社會亦是十分重要。藉着對護老者全方位的支持與關懷，營造護老者友善的社會氛圍，讓照顧者在照顧路上能夠感受到關愛與同行，不再孤單。