我人生中第一個自主自發的旅行，是大學二年班的寒假，和當時宿舍的宿友一行六人，一起到北京的那次經驗。回想起來，我覺得我父母也真是開明。就算今時今日，當我不足十五歲的姪女單人匹馬去高雄，寄住同學家兩星期，我作為「長輩」的說真也不是不擔心。當年我們六個黃毛小子，糊里糊塗的旅館又沒訂，回程機票又沒買，北京冬季有多冷又不曉得，結果都能完成旅程安全回家（只是給人騙了一次錢而已），真是吉人天相。做父母的能容忍如此任意妄為，兼且完全不左右，也真是一種過人的膽識與定力。
那趟處女航程後的這將近三十年間，因為種種原因回去北京好多次，見證了國都的劇變，也見識多了在地的風土人情。尤其在吃的方面，北京一向充滿特色與魅力，背後典故也引人入勝。可堪作為國際中國菜親善大使的「北京烤鴨」，不論是老字號的、新晉的、隱世的，依然是最多上京人士必吃之選。烤鴨當然有強烈的京菜精神面貌，仔細觀察是能夠從中對北方飲食習慣和口味有點體會。但去得次數多了，不尋常開始變得尋常，不去發掘多些地道飲食原貌以廣見聞，也確實有點愧對自己的驛馬因緣吧。
有一段時間，很沉迷北京老式早飯，會跑到護國寺去吃那家（其實也很遊客主導的）名店。管不了地道不地道，見到食物便貪婪地點，一碗豆汁直往下灌，便以為自己是個捨易取難的美食英雄了。其實喝光別人都說難喝的豆汁又有什麼大不了？能虛心求教豆汁這種奇特飲料與京華飲食系統之間的關係，才是對老北平早飯文化的誠心尊重。
另一為當地人津津樂道的早點項目就是「糖油餅」，她是最謙卑也最要求心思技術去製作的一件點心。若根據廣府人的飲食分類，她屬於油器的一種，跟牛脷酥、煎堆等是遠房親戚。糖油餅材料非常簡單，除了麵粉、水、發酵媒介和糖，就只要一鍋熱油。麵團揉好後，要好像做酥皮一樣的拿一部份水麵出來，加糖和一個糖麵。許多人見糖油餅中間的糖餡呈褐色，便認為是用了紅糖。其實傳統做法是用濕氣較重、顆粒較細的「綿白糖」，來做成油餅上那一片糖餡。要把綿白糖炸成這個顏色香味，同時餅身外酥內軟，不會油滋滋的，才算是把火候掌握得宜。她的一陣香酥甜，與豆漿最匹配。老實說，在做資料蒐集前，糖油餅有吃過幾次，但根本不知綿白糖為何物。所以每次到北京，都總會教我長知識。
