人類烹調的智慧，在於把不同的食材，用不同的方法和手段，加上長久以來的味道配對實驗，去達到一個煥然一新的效果。這個效果，如果經歷了時間的洗禮，為絕大多數人所認受的話，便自然會成為一道可以流傳下去的菜式。有些食物，或許還會因為一道菜的受歡迎程度，而在某飲食文化體系中成為普及材料。譬如可可，在歐洲人征服美洲時引入家鄉，給人發現加糖加牛奶之後，會變成一種人吃人愛的甜食。這個吃法，跟可可在發源地配合辣椒香料的傳統味道，可謂南轅北轍。但甜吃巧克力，卻隨着歐洲人往後的經濟戰略，令可可成為了今天無人不曉無遠弗屆的熱門食材。
烹飪的另一神奇之處，是靈巧運用調味，帶出食材中不為人知的面貌和層次，甚至用調味來界定食材的味道，成為大眾味道記憶裏牢牢握住的感覺印象。這個印象之具影響力，有時是可以單憑調料的味道性格，便能呼喚出對食材的直接聯想。舉例來說，吃大閘蟹的時候，大部份人都會蘸些蟹醋。蟹醋其實是由鎮江醋加上紅糖生薑醬油調合而成的。而烹調素食的蟹粉菜式時，要令吃的人有在吃大閘蟹的感覺，除了用紅甘筍之類來模仿蟹黃的顏色和質地之外，加入一些糖薑醬醋的混合調味，令人吃的時候，舌尖感應到蟹醋的味道，腦袋馬上就會聯想到大閘蟹。所以吃做得成功的素蟹粉，覺得好像在吃真蟹的原因，不是有什麼素菜食材把蟹味模仿得維肖維妙，只是那一點醋在玩弄你的感官認知而已。
另一假作真時真亦假的例子，是我們的馳名小吃「碗仔翅」。今天，碗仔翅可說是忽然時尚。在這因物質過剩而帶來惡果的時代，人們已經有以不吃魚翅來表態支持保育生態、杜絕濫捕濫殺的思維。存在已久的碗仔翅，又確實是沒有魚翅的魚翅，完全符合現今國際潮流趨勢。只不過，這著名小吃出現的原委，當然跟愛護動物無關，而是貧苦大眾苦中作樂的生活智慧。要知魚翅本身無味，要令它變成上菜，是需要很多其他配料湯頭，以及烹飪技巧和調味功夫來達成的。所以魚翅成了湯羹，它的味道印象其實是由其他食材湊合而成。
和素蟹粉一樣，碗仔翅畫龍點睛的一筆，是臨吃前澆上的幾滴大紅浙醋。從前的人吃魚翅，放一丁點兒浙醋是因為有助辟除石灰的鹼味。向來在製作保存乾魚翅的過程中有用到石灰，所以成菜後多少還有些異味留在湯羮中，放浙醋是為了辟味而非調味。後來，魚翅漸漸地隨社會富裕而普及，不知就裏的新發彩趕着學人吃魚翅，以為那盤浙醋是專屬的調味料，有沒有鹼味都照放無誤。放了大坨浙醋的魚翅，跟本就變成了本末倒置的醋羹，失了魚翅的神緒，跟假翅沒有兩樣。我們現在吃大紅浙醋碗仔翅，其實也可看成對眾人不求甚解亂吃一通的諷刺。
