做過紙媒記者，對於無人買報紙，還是心有戚戚然。當年在《蘋果》做記者那年代，是香港紙媒的「好日子」。1999年3月19日，《蘋果》創下單日五十三萬七千份的最高銷量，是創刊至今最「輝煌」一頁──問題是，「輝煌」兩字為何要加引號？事關當日報界爆發減價戰，《東方》推出的《太陽報》以2元的低價殺入市場，部分傳媒唯有以減價及加印催谷銷量，《蘋果》為了迎戰，更乘勢加印二十萬紙。燒錢谷高了銷情，即是樹木之災。然而，虛火過後，很多收費報紙都落得七癆八傷。

時移世易，《蘋果》2017年下半年每日平均銷量，已拾級而下跌至十二萬份的水平，其他紙媒也不好過。2016年，曾掀減價戰的《太陽報》和老牌報章《新報》正式退下火線。

向回收界前輩劉耀成請教，他說過往高峰期，香港每個月回收的報紙雜誌書刊，動輒5萬噸，現在回落一半至約2.5萬噸。單計報紙的話，他估計可能不足1萬噸。

環保署有報刊的棄置數據，若與劉耀成的回收數字做個拼湊，能更具體地呈現紙媒的興衰變化。2007年，掉到堆填區的報刊約有27萬噸，而這條數據線，幾乎隨着年月一路往下沉。到了2016年，棄置量只餘14萬噸，差不多大減一半（48%）。當中最大減幅來自家居，反映購買實體報紙的普羅消費者買少見少。

隨着免費報紙於2002年進軍市場，我城又多了「免費垃圾」。監察出版品銷量的「出版銷數公証會」（ABC）指出，2012年香港每日有三百萬份免費報紙，連同收費報章，市面每日的報紙多達四百五十萬份，平均每三個市民，就有兩個擁有報紙。

這高擁有量背後，又與《壹傳媒》扯上關係。2011年，該集團推出免費報紙《爽報》，並且每日發行一百萬份。在免費報比併發行量的大戰下，促成報刊棄置量在2012年──唯一一年──止跌回升。而這場斬樹式媒體博弈，亦在《爽報》2013年停刊下落幕。

至於近年廣告量見頂回落，不少免費報紙終究捱不過，連帶拖低這類報章的總發行量至約二百萬份的水平。

廢報紙的棄置量持續回落，對減少資源耗用自是好消息。但別忘了，2016年仍有14萬噸報刊葬身堆填區，這可是二百三十九萬棵樹換來的呢！

都說觀照垃圾桶，如觀照社會變遷。

（本欄目隔周刊出）