1971年，美國的紙箱包裝公司Container Corporation of America舉辦學界回收標誌設計比賽，並以得獎作品向方興未艾的「地球日」致敬。而就讀南加州大學的廿三歲建築系學生Gary Anderson，不消兩日設計出這個家傳戶曉的原型。圖案簡潔，明示一種回收後再利用、生生不息的永續關係。

然而，為什麼說圖案騙人呢？

現實告訴我們，這循環不息的理想狀態，近五十年來從未成立過。以塑膠為例，其製造量及垃圾量有增無減，曾指2050年海裏塑料垃圾比魚多（以重量計）的Ellen MacArthur Foundation，其出版的《The New Plastics Economy: Re-thinking the future of plastics》研究指出，全球塑料垃圾當中，只有14%被回收；掉進自然環境的高佔32%，相當於每分鐘一卡車的量；餘下的14%和40%，前者被燒掉，後者就被塞進堆填區。數字反映這三角循環的架構根本豎不起來，反而攤倒在地，形成一條失控的直線：即大量生產、大量消費、大量棄置的線性經濟發展模式。

即使得到回收的14%，其實也經不起考驗。按Ellen MacArthur Foundation的分析，這當中有12個百分點，無法循環再造出原來的產品，只能降級成為價值較低的物料，而且情形每況愈下；只有僅僅2個百分點的廢塑料，能變回等價製品。

理想不再，是因為欠缺支撐三角圖案的法規。例如很多企業長年反對生產者責任制，拒絕承擔應有的減廢及回收責任，反而開大水喉生產用完即棄的包裝製品，不然就是把自家肩上的責任推搪給消費者。而所謂回收，過去的操作，很大程度都是把塑料垃圾送到千里迢迢的發展中地區「處理」，眼不見為乾淨。

要誠實地面對眼前危機，我們不能再僅僅放大綠色標誌的「回收」環節，務須重視另外個兩個箭頭的角色，它們分別代表「避免產生」及「再用」。唯有這樣，才是貨真價實的綠色標記。