上班出地鐵，總是在出口遇上收集免費報紙和紙皮的婆婆。婆婆也是我掌握廢紙行程的情報員：聊到去年聖誕前每公斤1.5元的回收紙價，她喜上眉梢；過年後紙價跳岸式插水，她眉頭深鎖。到近日，價格下挫至4角，婆婆不見了。
路上碰見另一位身水身汗的婆婆，撿了半個早上已堆滿中型手推車。她苦笑着跟我說：「賣到12蚊都偷笑。」說罷抹抹汗，又彎過腰繼續執廢紙。
廢紙回收產業中，拾荒公公婆婆處於最底層、也最關鍵。怎麼說呢？香港出口商從內地賺取紙價後，先扣減自家成本，把餘下的留給街舖，再由後者減去開支所餘無幾，最後才落入基層拾荒及清潔工的口袋裏。無論價高價低，他們都是分餅仔遊戲中最無議價能力的底層。
既無力議價，唯有「頂硬上，鬼叫你窮」；然而，近年回收紙價低處未算低，甚至白忙半天彎腰撿拾也賺不夠錢買飯盒，公公婆婆只能無奈離場。有中型回收舖跟我說，過去兩個月，來送紙的公公婆婆減少一至兩成。我常常在地鐵站出口碰面的那位，大概便是當中一員。
夾在出口商與公公婆婆中間的，是全港數百間回收街舖。租金高漲、人力和物流成本高昂等，都是「講到口臭」的原因，它們正逐步蠶食舖仔的生存空間。回收鏈下游的長者一旦退場，中游的街舖便沒貨，猶如缺氧失血，撐不了多久，更無法供應上游的出口商，倒過來一層層扯斷整條產業鏈。所以說，公公婆婆角色關鍵。
中國2018年收緊廢品入口後，香港約兩成街舖結業。這一輪紙價若持續低賤，恐怕更多街舖捱不住。業者最近向回收基金申請經費，透過保證的最低回收金額，為基層及街舖輸血，「吊住條命」。
紙價高低有周期性，但香港當下面對的，卻是存亡挑戰。坊間有說，香港缺出口配額，這固然是原因之一；但紙價低賤，即使有配額，回收業也不可能蝕住做。其實內地紙價不低，並且明顯高出香港一截，而出現價差的原因，值得探究。
更嚴峻的是，中國國務院已發出文件，明文「2019年年底前，逐步停止進口國內資源可以替代的固體廢物。」（該死線聽聞已推延至2020年後），意思是：凡國內自家有供應的廢紙等資源，都會進一步收緊、甚至全面停止從外地接收，香港亦不能倖免。
一旦落實政策，即使紙價回升，也跟香港無關。因為，屆時廢紙根本進不了內地，如同切斷業界命脈，才是最要命的難關。
對業界而言，能不受以上國務院文件規限，又能享受內地較高的紙價，是最樂見的局面。至於這如意算盤打得響嗎？相信要讓子彈再飛一會。
