世界知名的大都會都有許多野鴿棲息，不只城郊到處可見，市區的公共場所諸如公園、廣場，更因遊客的餵食，集聚了大量族羣。香港或台北都有相似的狀況。
目前所見的野鴿，大抵是一般家鴿逸出後，形成的羣棲狀態。家鴿在古時候曾經被當作信鴿，做為兩地快速聯絡的交通載具，因而有飛鴿傳書之美譽。只是現今通訊方便，家鴿的功能早被取代。
如今家鴿的用途也有了巨大轉變。香港以賽馬出名，台灣卻以賽鴿做為競技工具。在中南部，每年有高達數億元的賭金，維繫在牠們身上。為了贏得勝利，家鴿不斷被養鴿者訓練和配種。
最著名的比賽是海上競翔。每回比賽都有一艘載着賽鴿的漁船出發，行駛到外海後，定好時間放飛。通常，在不休不眠的狀態下，賽鴿必須飛越上百公里的路程，想辦法飛返自己的鴿舍。一場比賽結束下來，順利飛回鴿舍的約佔三分之二，另外三分之一，可能半途被獵捕，或因迷飛而消失。
返家的鴿子讓養鴿的主人獲取高額彩金，但若以此看待養鴿人都是賭徒，並不盡公平。我認識不少位，養鴿純粹只是興趣。他們基本上都是寂靜之人，不喜交際應酬。最愛一個人登上樓頂的鴿舍，把大半的時間耗在跟鴿子的照顧。
他們對待鴿子相當體貼，恍若寵物般。從外人看，或許那是玩物喪志，某一逃避主流社會的心境。但透過鴿子的放飛，尋求心靈的解脫，他們似乎更能體會人生。
只是以賽鴿做為博弈者，對待賽鴿是相當慘忍的。牠們若飛得好，往往被當成種鴿，專職孕育後代。此後住在高樓的種鴿舍，終身監禁。至於其他的賽鴿，往往被割愛。大部分是賤賣當作飼料，或者當做進補食材。
相形之下，無法順利回家，流落在外形成的野鴿，或許是比較幸運的一羣。牠們和許多逸出籠子的野鴿結合，在外到處繁衍，形成今日城市龐大野鴿羣的重要來源。
若按標準，野鴿的外貌通體石板灰色，頸胸羽毛具有悅目的金屬光澤，經常隨着角度變化，顯現綠到藍或紫的顏色變化。翼上及尾端則各自具一條黑色橫紋。但也有其他斑駁色澤，純白者亦常見。
野鴿乍看相似，但仔細辨識，仍分得出雌雄。一般以辨別大小為準。雄鴿頭形圓大，肩膀寬厚，雙腳較長。反之，雌鴿較為短小。此外，雄鴿的頸脖粗壯，頸羽富有金色光澤，叫聲也較強，步伐大。求偶時，還會一邊旋轉，或者一邊跳躍，甚而鼓漲頸部。雌鴿的頸子細，叫聲輕柔許多。
一般而言，野鴿喜愛成羣活動，以及盤旋飛行。平常飛行還有一特色，兩翅上下持續深幅度鼓翼。但根據二十年代的研究，最早棲息在喜馬拉雅山脈地區的野鴿，飛行迅速且常沿直線飛行，離開地面不高。許多賽鴿在高速飛行時，明顯都承傳這種避敵行為。有的捕鴿人也利用此習性，在山頭稜線必經之處凹谷，佈上巨大的鳥網。
鴿子行走時，頭頸會隨着步伐前後移動，毫不懼人。野鴿在外，食物或許以穀物、豆莢、草籽和嫩芽等為主，但也喜愛啄食遊客給予的食物。一經餵食，牠們便常以此區域為家園，絕不輕易離去，除非停止餵食。
野鴿的繁殖力驚人，雄鴿順利長大後，四到六個月就能進行交配。雌鴿成長較慢，八到十個月才能孵育幼鳥。野鴿跟其祖先一樣，偏好崖棲的環境。在城市地區，牠們選在公寓大樓的死角或管洞築巢。
一個城市的食物來源若充足，野鴿子自然愈來愈多。野鴿數量眾多，若太靠近人口稠密區，繼之而來的便是噪音與衞生問題。不少市民眼中最困擾的麻煩，或許是鴿糞的大量產生。居住的大樓若成為野鴿住家，鴿糞積累愈多，自然形成病菌的溫牀。時間久了，人類經由皮膚或呼吸道感染的機會相對也提高。
野鴿的平均壽命約莫三四年左右，若採取撲殺，並無法有效控制。在控制野鴿的數量上，或許可採取多管齊下的方式。諸如定期檢查野鴿健康，建立資源管道清理野鴿糞便。曾經有環保人士提議，投放避孕的特殊藥劑，降低野鴿生育率的做法，此法或許也可考量，但目前還沒有人嘗試。
（隔周刊出）
