在香港行山時，我最喜歡參考《延陵植物志》。前些時，查詢雙扇蕨的資料，在此網站意外看到一份採集紀錄。裏面提到，雙扇蕨曾分布於香港，但早已滅絕，迄今尚未有雙扇蕨科植物發現的紀錄。
不過，2009年2月，在延陵格物研究香港地質勘察計劃中，有位專家在大嶼山西部大澳漁村附近的地層，採集到此類植物化石。此處叫狗伸地，位於寶珠潭楊侯古厝後頭的岬角，我去觀看過海岸地質，但怎麼都未聯想到雙扇蕨。
那枚化石的時間經過演算，落在侏羅紀時代，恐龍主宰地球時。但早在恐龍活躍前，雙扇蕨就已活絡的生長於全球各地。因而不少地方一如香港，兩億年前的地層煤炭區，都有這類物化石存在。只是現今縮小於台灣、菲律賓等太平洋諸島，還有大陸西南，以及東南亞各地。
雙扇蕨的葉面寬度可達三十公分以上，往往開裂成二扇狀。此一二分叉現象，兩億至四億年間的蕨類相當普遍。雙扇蕨仍清楚展現，意味着它是古老植物，典型的孑遺植物家族。
不少喜愛自然的西方旅行家前來東方，最想觀看的便是此種獨特的蕨類。過往的諸多報告紀行也清楚顯示，蕨類部份，除了筆筒樹和鳥巢蕨，大概就是這種與恐龍一起生活過的植物，最受人期待。
多年來，我在北台灣行山，經常遇見此蕨。從陽明山到東北角，乃至深坑、坪林山區，凡稜線高地，適合的環境都密生着這種蕨類。一般聚集成小族羣，凡向陽之地，濕潤或是近雲霧帶的林區斜坡，最容易蔓生成片。雙溪一帶，更是大面積的廣泛分布，成為某一在地自然生態的指標。
北台灣淡蘭古道，主要的橫跨區域都在雙溪。它像蛛網密覆於郊野山區，昔時為台北到宜蘭間的孔道，充滿多樣歷史人文和自然宗教的豐富內涵。最近，地方政府想要規劃為一條像西班牙朝聖之路的大步道系統，或者借鏡麥理浩徑、衛奕信徑。有此構想，勢必得找到一個具有代表性的標誌，做為此一地區最大的共同特徵。
初始，不少人會聯想到草嶺古道越嶺處的虎字碑。原來，此路乃最早之官道，以「虎」的意象做為代表，確實名正言順，更能從漢人開拓的歷史找到共識。但它僅是淡蘭古道北邊一小段，尚不足以涵蓋全境。
另外有人提議，土地公廟具有產業意識，也是古道上最常見的神祇。更何況，雙溪一帶擁有台灣最綺麗而密集的土地公羣。光是泰平一帶即有三十多座保持原始砂岩型態的土地公，各自擁有不同對聯，都是刻石師傅的傑作。
但我最喜歡的是雙扇蕨。光是看此蕨的外表，兩邊對半，不偏不倚，分叉再分叉，彷彿古道無數縱橫的圖像，那意義自不待說。這種古老之蕨恰巧分布全境，又是如此珍稀的物種，自屬罕見。
我不免好奇，當年雙扇蕨在台灣如何發現。前些時，特別就教於自然志專家吳永華。他熱心地告知，雙扇蕨最早是由一位美國人類學者史蒂瑞（J. B. Steere）所採集。十九世紀中葉，他曾有半年在台居留，行遍西海岸。1873年秋末，在埔里獲得一雙扇蕨標本，當時所用學名為polypodium conjugatum。本屬在台灣只有一種，特徵明顯，應不致認錯。但目前的調查顯示，雙扇蕨僅分布於台灣南北兩端。
有趣的是，第二筆為英國淡水海關稅務司韓威禮（W. Hancock）的紀錄。1881年冬天，他採自淡水，使用學名相同。此一懸案甚是有意思，目前中部台灣確實無任何雙扇蕨的紀錄。我懷疑史蒂瑞可能是稍早在南部，或者稍後去了淡水才遇見，但因標本過多而誤填地點。
從歷史的向度和廣度，或者從自然志的生態意義，雙扇蕨都遠非其他兩者可比擬。再從觀光旅遊的推動，若要更多外人欽慕台灣的自然郊野，做為走路的美好天堂，雙扇蕨的魅力無疑的也大於其他兩者所衍生的內涵。只是過往疏於爬梳自然志，無法站到國際的高度，因而不知其重要。
西班牙朝聖之路的標誌，以一個扇貝殼做為區分。淡蘭古道是否會取經，以雙扇蕨為象徵，或者像麥理浩徑，以行山人側影為標誌，我好奇地等待着。
（隔周刊出）
