癌病是重症且複雜非常，而處理各種難題根本就是我們腫瘤科醫生的日常；可我最怕面對的其中一個難題就是來得太遲。這並非怪責病人晚了出門、到達診所時遲到（雖然那在滿了甚至超額預約的診所也是夠麻煩的，卻只是小事一樁），反而是第一次看診時，病情已經發展到太後期，無力回天。
數個月前，我診所來了一位五十多歲、身材嬌小的女士。她疑惑地問我：「醫生，我甚麼症狀都感覺不到，為甚麼公立醫院就說我太嚴重，不願意再為我化療，只是把我轉介到寧養科呢？」
身後的兒子憂心忡忡地補充道：「她本來是胰臟癌擴散到肝臟，醫院讓她吃口服藥；吃了幾個月無效，抽血驗癌指數竟然由幾十飆升到大於八十萬測不到確實數字！」
癌指數數值超出了化驗室能驗出的上限，確實令人擔心，但我更關注的反而是她眼睛稍稍泛黃──果然打開病歷檔案，肝功能報告顯示膽紅素是正常的兩倍半，肝酵素也異常，意味著、着肝臟已經因為腫瘤影響而步入衰竭的階段了。通常單單這種肝功能數值還未讓人絕望：如若成因是腫瘤的位置剛好在肝內的膽管樞紐附近，擠壓及堵塞着膽管，導致膽管發脹、膽汁無法正常排出，那麼放置支架或引流管疏導膽汁，就可以立時改善肝功能了！
可惜這位病友已經在公立醫院接受超音波檢查，並沒有膽管發脹的情況；換句話說，她的肝衰竭只有因為肝轉移太多太廣泛，而非其他可逆轉的原因。由於所有化療藥物都有可能負荷肝臟、影響肝功能，在治療開始前，必須確保有足夠的肝功能，不然弄巧成拙，未達到療效前先令肝衰竭加劇，反而更快危及生命；無怪乎公立醫院同事決定停止治療，讓寧養科繼續照顧。同時，這代表病情只會每況愈下。
在詳細解釋這兩難局面後，我們決定背水一戰。我密切觀察肝功能，按每星期的情況給予減低劑量的化療，嘗試在副作用和療效中間拿捏一個微妙的平衡。治療開始數個星期，藥物暫未起效且有可能負荷肝臟，肝功能一度惡化。兒子本來臨時計劃了一個短途旅程，希望媽媽跟孫女有段美好回憶，結果改變行程到本地一個主題公園，才勉強能應付。後來令人振奮的事情發生了！肝功能終於慢慢好轉，甚至逐步恢復正常，癌指標也降到測得到的數值。
很多困難都總有辦法解決，醫生亦勇於面對挑戰；但不論如何悉心照顧、小心用藥，並非每一次都有幸運的結局，還是希望癌友盡量病向淺中醫吧！
