南宋詩人陸游有一首詩《送客》，講述好友不請自來，無拘無束共度清閒時光的愉快。主客一起喝酒，興致很高，很快就把酒喝光了，但卻不影響談興（「有客相與飲，酒盡惟清言」）。不過，聊天久了，難免肚子餓（「坐久飢腸鳴」），幸而有爆栗子和烤大芋頭，味道比熊掌還美（「烹栗煨芋魁，味美敵熊蹯」）。這兩樣鄉土美味下肚之後，朋友們更加來了精神，一通海闊天空的神聊（「一飽失百憂，抵掌談羲軒」），直至淩晨的月落時分，客人才興盡告辭。
在往昔的冬日，最常見的取暖設備是「地爐」，其形狀為方或圓的淺盆，帶有低矮的支足，放置在地面，盆內燃燒木炭或乾柴。炭、柴燃燒的速度很快，古人為了控制其火勢，在爐膛內放置大量的特製「爐灰」，把燃料半埋在爐灰當中，需要火大時，就把爐灰撥開，讓燃料充分接觸氧氣；如果希望火勢變弱，就用爐灰將炭柴加以部分的覆蓋。迷人的是，傳統的爐灰乃是精煉的草木灰，以豆秸稈或蒿、藜等植物燒成，質地潔白、細膩。於是，地爐內「爐灰一片晴雪」，而在白雪般細灰的堆覆中有火炭或木柴紅光暗熾。
爐灰壓制住火勢，同時也傳遞爐火的熱量，蘊着低溫，人們就把芋頭、栗子埋到爐灰裏，慢慢的煨烤，待其自動烤熟，味道十分香美。而且，這兩樣食材在灰內時間愈長，吃起來愈香，於是，在往昔的冬日生活中，地爐的雪白爐灰內經常埋着些芋頭、栗子，供大家隨時扒拉出來，當零食解饞。
在古人那裏，煨芋也是有訣竅的，應該在芋頭的外表裹一層濕紙，再以米酒混合糟泥，塗在濕紙上，把芋頭包起來，然後入灰慢煨。據說，如果爐內是以糠皮燒火，那麼煨出的芋頭最香。不怕麻煩的老饕還會把烤到半熟的芋頭從灰中取出，剝掉皮，裹上一層麵糊，然後二度埋入爐內徹底煨熟，再扒去麵糊，蘸醬油、糟油、蝦油、鹽或白糖享用。更為精緻的做法則是，把生芋頭去皮，內部挖空，填入肉絲或雞肉絨，然後以一片生芋片蓋住開口，在外表上黏些豆粉，再用濕紙包裹起來，紙外還要塗一層黃泥，形成一個小泥包，埋入草灰內煨透。
煨芋頭簡單而味美，所以是傳統生活中專屬於冬季的風物，家家都有，隨時能吃到。於是，古典詩詞描寫冬日生活，就經常提到爐內煨芋的細節，陸游在另一首詩中即有「地爐枯葉夜煨芋」之句。范成大在《冬日田園雜興》詩中也吟道：「榾柮無煙雪夜長，地爐煨酒暖如湯。莫嗔老婦無盤飣，笑指灰中芋栗香。」木炭（榾柮）品質好，加之有細灰調控，所以一點煙塵都沒有，雪夜漫長，詩人起了酒興，把酒瓶戳立於灰中，一會就把酒溫熱了。沒有下酒菜也不要緊，灰裏埋着芋頭和栗子，用來伴酒，自是別有風味。
