很多人都以為，只是在十九世紀下半葉以後，歐洲的玻璃產品進口到中國，中國人才第一次看到玻璃。然而，這個看法完全是誤會，中國人製造和使用玻璃的歷史非常之長，既擁有地方特色，又不斷與其他文明發生交流。
在宋人那裏，高檔酒杯當中，不僅有玉、瑪瑙、水晶、犀角、金、銀等昂貴材質的酒杯，也包括玻璃杯。在宴慶、待客等隆重場合，如果能以精美的玻璃杯作為勸酒盞，那就說明主人財力雄厚、品位高級，因此宋詞中不乏相關描寫，如「溪堂歡燕，慣捧玻璃盞」（李元膺《驀山溪》「送蔡元長」）、「為壽處，玻璃鑿落（即酒杯）斟醽醁」（洪適《千秋歲》「代上帥宅生日」）、「涼生到，碧瓜破玉，白酒酌玻璃」（趙長卿《滿庭芳》「荷花」）等。
漢語中，「玻璃」和「琉璃」都是很古老的詞彙，到了宋代，一律都是指玻璃製品。如郭應祥《霜天曉角》「趙簿席上寫目前之景」一詞，道是：「琉璃十碗，獸炭紅爐暖。」詞人參與的這次宴會上，主人配備了一套十隻玻璃酒杯作為「勸盞」，造型、色彩、大小不一，輪流上場。
當時，從阿拉伯帝國「大食」進口的玻璃器在色彩的美麗上不如國產貨，但有個優勢是高溫耐熱，因此備受推崇，稱為「大食玻璃」、「大食琉璃」或「蕃琉璃」。蘇軾曾作《減字木蘭花》一首，題云：「以大琉璃杯勸王仲翁。」詞中詠道：「海南奇寶，鑄出團團如栲栳。」東坡居士就擁有超大號的玻璃杯，乃是來自南海－印度洋貿易的進口貨，他招待知己時，會用這隻大酒杯來灌醉朋友。
不過，那位大詩人還有一首詩作，標題道是：《獨酌，試藥玉酒盞，有懷諸君子……》詩中有云：「熔鉛煮白石，作玉真自欺。琢削為酒杯，規摹定州瓷。荷心雖淺狹，鏡面良渺彌。持此壽佳客，到手不容辭。」中國人自古喜歡美玉，因此，早在戰國時代，就利用玻璃模仿天然玉，成功製作出人造玉，從此，質感如玉的不透明彩色玻璃便成為中國文化的一個獨特傳統，稱為「五色玉」、「藥玉」。所以，蘇東坡詩中談的是，他有一次獨自飲酒，第一次試用剛到手的一隻仿白玉質地的玻璃杯，這酒杯幾乎可以與玉亂真，又像著名的定州瓷器一樣白、輕、薄，讓詩人覺得，如此的妙物真該與朋友分享啊！如果用它來祝壽，誰會推辭不飲呢！這樣一來，詩人開始懷念友人，也就愈發感覺到寂寞。
如今，故宮博物院藏有清代乾隆時期的白底套藍福壽紋玻璃酒盅，此時的宮廷玻璃器製作雖然引入了歐洲技術，但仍然發揚着傳統審美，從這隻酒盅上，我們能充分感受中國仿玉玻璃的獨特美感。
