當時，阿琉剛陪我轉過熱鬧的北京路，兩人溜溜達達，走了約一個小時，到了阿拉伯人活躍的地段。這裏，一座座商廈裏全是小店舖，經營的貨物品類繁多，但一律針對遙遠的中東市場，店主往往是說漢語的阿拉伯人。時不時的，路邊會出現門臉不大的餐廳，招牌上以阿拉伯文標明「某某餐廳」。「咱們吃一頓中東飯怎樣？」我頓時起了興致。「這樣啊，那，我帶你去我也門老闆喜歡的一家！」阿琉說，「不過，到時可能整個餐廳只有咱們兩個女人！」

我當時聽了還不信。及至阿琉帶我在一間規模不小、裝修講究的餐廳坐下，舉目一看，整個大廳全是一桌一桌的中東漢子，沒有女客──除了我倆這一桌！對我來說還真是全新的經驗。在北京，我去過的幾家中東餐廳都坐落在三里屯之類的時尚區域，除了穆斯林之外，歐美客人也不少，另外，北京人喜歡新奇，熱中異國風情，同樣愛上這樣的餐廳來換口味，因此，一到飯點，真是五湖四海匯聚一堂，不同語言各自交談歡暢。即使中東客人也不乏與女眷同來的情況，對我們來說，好玩的事情之一，就是偷偷觀察那些面蒙黑紗的女子如何把東西吃下去。

阿琉告訴我，廣州的情況不一樣，小北這一帶只有中東人和非洲人，歐美公司設在其他更為高檔的區域，廣州本地人則對異國口味缺乏興趣，所以不會到這裏的餐廳來嘗新鮮。而聚在小北的萬里遠客都是些普通商人，以中小公司的老闆和職員為主，很自然地依循故土相對保守的習俗，只有男人才在外就餐，顯然是家鄉習慣之一。

在中國，我坐在一家滿滿當當全是男人結夥吃飯的餐廳裏，好像還是生平第一次！和阿琉一起叫了最喜歡的幾樣日常飯菜，鷹嘴豆泥、特色沙拉、烤薄餅、烤雞米飯，味道正宗，分量很大，而且價格便宜，倒是很滿足的一頓美餐。

將近兩千年裏，印度洋南海貿易圈把中東與中國加以連接，這是我近些年感興趣的話題之一。廣州正是這一古老貿易圈上的明珠港口，進入廿一世紀，往昔的歷史繼續在這裏延續，如此置身於歷史之中，對我來說很必要，也讓我很驚喜。