糖葫蘆是北方各地冬天最常見的一種街頭甜品，晚清滿族文人富察敦崇《燕京歲時記》一書中記載道：「冰糖葫蘆，乃用竹簽貫以山裏紅、海棠果、葡萄、麻山藥、核桃仁、豆沙等，蘸以冰糖，甜脆而涼。」如此算來，至少有一百多年的歷史了。其基本款為「山裏紅糖葫蘆」，「山裏紅」是一種產量特別大的廉價小果子，非常酸，沒法直接吃，只能加工成甜品，而最簡單的辦法就是用一根長竹簽插上一串這種紅色小果，浸入熬化的糖漿，讓每隻果子的外表都均勻黏上一層蔗糖漿液。取出來後，糖漿在寒冬中很快凝固，像是給紅果裹上了一層琥珀色的冰，所以也叫「冰糖葫蘆」。成串的紅糖球碩大光亮，買一串讓小孩舉着，就是一個可以慢慢消耗的玩具。娃娃們一邊玩一邊吃，外層的糖凍得又涼又脆，咬一口，冰碴一樣粉碎在嘴裏，哢吧哢吧作響，滿口齁甜，裏面的果肉則又綿又酸，挾夾着甜味，刺激過癮。

只有在寒冷環境，糖葫蘆外表的糖衣才能凝結不化，所以這種零食南方沒有，是北地特色。正如富察敦崇所言，多種水果都可以做糖葫蘆，到了近年，連草莓、奇異果都加入了這一行列。小販在路邊架個玻璃櫃，裏面碼放着五顏六色的糖葫蘆，構成了悅目的街頭一景，以致外地遊客也常常會買一串滿足好奇。

普通的冰糖葫蘆一尺來長，但據《老北京市井風情畫》，往昔，正月的北京處處售賣大糖葫蘆，是在兩米上下的長竹簽上串滿山裏紅，外面裹一層麥芽糖稀，竹簽頂上還插個三角小彩旗。零食而做得如此壯觀，舉一枝在手裏，頂端高揚在頭頂上的半空，還顫巍巍的，像擎旗，又像持矛，對孩子來說，一定特別開心吧。可惜，在我生長的年代，此般大糖葫蘆早就消失了，我從來無緣一見。

這種東西增肥還蛀牙，成年後的我是沒興趣的，但有兩件相關的美好往事卻始終印象清晰。一是上世紀八十年代的一個大年初一，我們全家和小姨、小舅去頤和園玩，在昆明湖畔每人買了一串糖葫蘆，邊吃邊玩，走過結冰的湖面，沿着萬壽山的彩畫長廊，一直攀上佛香閣。二是十年前，和一位閨友在首都博物館看了一個極為精采的文物精華展覽，兩個人興猶未盡，便頂着凜冽寒風沿長安街一直向東走，快到天安門時撞見一個糖葫蘆攤，忽然起了童心，各買了一支糖葫蘆，一邊吃一邊聊地橫穿了天安門廣場，最後居然走完了十里長街。