傳統上，白切羊肉的材料是山羊，據說在江南丘陵上散養的山羊嫩而不肥、沒有膻味，尤其適合白煮，因此形成了一個大致的規律，凡是丘陵連綿之地往往形成養山羊的風氣，連帶着就發展出善作白切羊肉的傳統。佛堂鎮便屬於類似的情況，它是義烏的一個小鎮，據介紹，從上世紀到現在，這個鎮子一直遵循古法，從殺羊和洗肉的環節起，每一步都有特定技巧，烹製過程更是講究：在大鍋以清水煮肉，一定要燒木柴，而且講究文火慢煮二小時，把肉「燜熟」，然後還要將出鍋的肉脫水風乾，讓肉質變緊實。

佛堂鎮人就以這一道菜名揚遠近，每天精心熬了一鍋鍋的噴香羊肉，周圍幾座繁華城市的人們自會主動來購買，並且簡單直接地稱之為「佛堂羊肉」。我到東陽參加活動，在主辦方的招待晚宴上第一次領略到這道風味，接下來，被朋友們帶着到義烏、金華遊玩，午飯和晚飯的餐桌上也必有其助興。佛堂羊肉吃在嘴裏確有妙處，不僅像雞肉一樣滑嫩，還有着類似豬肉的瑩潤，但又比豬肉和雞肉更為緊實、也就更有嚼勁，連在肉上的那層羊皮尤其精采，讓我真的想到了嚼冰玉、含雪淩的詩意形容。無論在北方菜系，還是在西餐裏，都沒有品嘗到這樣柔膩質感的羊肉啊！

冬至，是一年當中黑夜持續最久的一天，然後便會反過來，白晝一天比一天更長。古人遵循陰陽觀，把白晝變長理解成天地間的陽氣開始生長，又相信陽氣滋生是冬去春回的原因，於是，在傳統觀念裏，冬至這一天便標誌着「陽生」。「羊」諧音「陽」，所以就用羊作為冬至節的圖騰，最有趣的是明代人，發明了「綿羊太子」的形象─一個騎着羊的可愛小男孩，冬至前後，在室內張掛表現這一主題的繪畫，還要穿戴有綿羊太子紋樣的衣服首飾。

冬至這一天，很多地方還時興吃羊肉。想到東陽的朋友們到時可以吃佛堂羊肉，真是好羡慕。