小說中，襲人用兩個竹絲編的盒子，一個裝「紅菱和雞頭兩樣鮮果」，另一個裏墊了一隻「纏絲白瑪瑙碟子」，用以盛放「桂花糖蒸新栗粉糕」，另外再加上她自己為湘雲做的女紅活計，就這麼幾樣東西，卻讓一個老女僕宋嬤嬤專門送去，還要傳話：「這都是今年咱們這裏園裏新結的果子，寶二爺送來與姑娘嘗嘗。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下玩吧。」

接下來，鳳姐的舅媽、王子騰夫人也派婢僕給鳳姐送來「菱粉糕和雞油卷兒」，而鳳姐又將這兩樣細點轉送給詠菊花詩的海棠詩社成員們。今天的讀者可能會奇怪，賈、史、王都是所謂鐘鳴鼎食之家，互相送這些瑣碎零食幹什麼？原來，這是一項漫長的風俗，在古人那裏，一年四季當中，每個季節頭一批收獲的當季果蔬，不管誰家得到了，都不能獨享，一定要分送親友品嘗，稱為「嘗新」。如果是自家產的東西，那就更要饋贈他人，大家一起共用大自然的慷慨，襲人說得清楚，「快遞」給湘雲的三樣小吃，都是大觀園中水裏生的、樹上長的。

當時正是新秋，是菱角、雞頭米、栗子大批成熟的時節，所以親戚之間便互相贈送這些節令風物。襲人送的三樣時新當中，菱角和雞頭米是直接吃，而栗子則做成了「栗粉糕」，王子騰夫人所送則是利用菱角肉做成的「菱粉糕」。把富含澱粉的果仁做成甜糕，曾經是明清時代的流行做法，像桂花糖蒸新栗粉糕，就是新栗子煮熟晾乾後磨成細粉，加入糯米粉、醃桂花，製成糕坯，並於表面嵌上瓜子仁、松子仁等果料，然後入籠蒸熟。至於菱粉糕也是大同小異，只是用菱粉換了栗粉。

讀者可能注意力都在這幾樣吃食上，實際上，這兩處描寫體現了很深的溫情。史侯家已經衰落，湘雲在家生活頗為清苦，更缺少愛，襲人作為一個丫鬟卻記掛着她，以寶玉的名義給她送去大觀園的土產，讓她知道沒有被親人忽視。不僅如此，襲人還細心地同時送去一個非常貴重的瑪瑙盤，這其實是借着嘗新的名義，在變相地予以經濟上的周濟吧！又幫了侯門小姐，又不讓她難堪，襲人是多麼的聰明而厚道啊。

至於王子騰夫人的饋贈，則又有另一番厚意，是娘家給鳳姐送時新，表示沒有忘記出嫁的女兒。這在往昔是非常普遍、也很重要的風俗，家家戶戶一年當中都要多次給嫁出去的姑娘送東西，讓她始終感受到來自血緣的關心，也提醒她的夫家，她並非沒有靠山、孤立無援。