沙姆玫瑰是阿拉伯人習慣的叫法，它有個更流行的名稱是「大馬士革玫瑰」。不過，如今，世人熟知的大馬士革玫瑰在通常情況下是指一個玫瑰花品種，全世界各地的很多玫瑰產區都栽種這一品種，所以我的閨友們便經常網購「保加利亞大馬士革玫瑰精油」之類，近年，中國也引入了大馬士革玫瑰，陝西、湖南、福建等地都有種植區。然而，大馬士革郊區的馬拉赫鎮乃是大馬士革玫瑰的原產地，也就是說，天下一切大馬士革玫瑰的祖先都是出自這個小鎮。因此，聯合國教科文組織是非常具體地把馬拉赫鎮的沙姆玫瑰認證為「世界非物質文化遺產」，並不包括其他地方種植的大馬士革玫瑰。

玫瑰無疑是最重要的一種植物香料，然而，這種花朵能在人類文明中發揮巨大作用，其實是取決於科學技術的突破。在八世紀，阿巴斯帝國（西元750–1258）的科學家們完善了蒸餾技術，開發出通過蒸餾玫瑰花製造香水的工藝。蒸餾香水濃縮了花片中的香精，氣味濃郁，可以長期保存不變質，適合長途運輸，具有其他香品無法比擬的優勢，因此很快在阿巴斯境內發展出興旺的產業，作為這個帝國的獨家產品，玫瑰香水成了當時的國際貿易中的亮點，行銷範圍西到西班牙，東到中國。

由此，種植玫瑰花並蒸餾香水，成了伊斯蘭世界一項綿綿不絕的傳統。馬拉赫鎮在阿巴斯時期即種植玫瑰，歷史長達千年，相應的擁有一整套傳統加工工藝，鎮上有多間家庭作坊以古法蒸餾香水和香精油。所以，不僅是古鎮的花，而且包括這裏從種植到加工的整個產業鏈條，連同相關民俗鄉風一起，作為一個整體，共同構成一項文明成果，入選文化遺產名錄，這樣做的目的自然是希望喚起所有人的重視，大家一起來保護歷史。

叙利亞著名詩人尼紮爾．卡巴尼（Nizar Qabbani）吟唱道：「我一時被玫瑰香水的氤氳繚繞，隨後在這種激情之水中反復進出，當我置身於香料市場，便忘了蓮娜麗姿（Nina Ricci）的香調，忘了可哥．夏奈爾（Coco Chanel）。大馬士革，你對我做了什麼？你怎麼就改變了我的文化，我的審美品味？」玫瑰香水不僅用於化妝品和美容用品，而且可以食用，至今，無論中東還是印度，傳統甜點往往添加玫瑰香水，在伊朗，在土耳其，泛着玫瑰花香、甜度極高的小糕點和糖塊給我留下了非常深的印象。我真希望也能去大馬士革一嘗著名的當地甜點，在唇齒間感受沙姆玫瑰的芬芳呀。