由它開門營業的第一天，迄今已有八代人──八個世代的顧客和書商，在這店中人來人往。這是倫敦最老的書店，創業於1797年的Hatchards。
或許你已經逛過，或許你還買過它的書，但來過還是會再來，在這不厭其煩嘮叨於電子化有多方便，紙本多夕陽的時代，Hatchards沒有如飛花老去，至少倫敦和倫敦人不容許它這樣，讓書香繼續飄。2014年，Hatchards還在St. Pancras首次開了分店，於數碼時代逕自發亮。
在世上其中一條最著名、最優尚的街道Piccadilly，屹立於187號超過200年，毗鄰典貴的百貨公司Fortnum & Mason，自佐治王朝時代起，Hatchards便在現處原址經營至今：黛綠色門面和櫥窗，弧形的bay windows，一格格的木窗框，一派狄更斯式況味，令書店更添古韻和格調。可以一見鍾情，可以叫人思念，早前到倫敦我還是必須再逛。
最初是一間文學咖啡店，專門製作政治小冊子及出版關注社會議題的書籍，由一位John Hatchard先生創立。多年來，他的忠實顧客是眾多活躍於文學、政治、美學、社交界的猛人，還包括尊貴的英國皇室。十八世紀時期，Hatchards首次榮獲royal warrant（皇家認證），由佐治二世的妻子Queen Charlotte慧眼發出，之後它繼續持有英女王、王夫Prince Philip及查理斯王子的皇家認證。
什麼是皇家認證？就是英國皇室內較高地位的成員，頒授給為他們提供商品或服務的公司／商人之認證，這些供應商須為某皇室成員提供用品或服務至少五年，才會被考慮授予royal warrant，可說是王族級水準保證。
“Literature is a luxury; fiction is a necessity”–G.K. Chesterton。必需品永不過時，奢侈品是種享受。閱讀把腦袋擺設得精緻充實，用的不是家品物質，是學識與知性。
大樓高五層，踏着厚厚的地毯，腳底是深遠的歷史，走上旋轉木扶手樓梯，步步是翰墨浪潮，一牆牆書，一行行書架，一張張枱擺滿了書，桌上還有鮮花，和手寫的作家金句。在Jessica Mitford的《Hons and Rebels》和Charlotte Gordon的《Romantic Outlaws》旁，有小牌寫着Mae West語：”You only live once, but if you do it right, Once is enough”。更喜歡書架上有些書配有手寫導讀小卡，我大愛的英國小說《Watership Down》，是野兔的革命和出埃及記，集英雄奇幻歷險，小卡便寫着”Exile, survival, heroism, leadership, community”，靈感來自作者給女兒說的睡前小故事。
這些小卡子，手寫、墨迹、心得，都是人味。電子屏幕上傳不過來的。
書店內分層分區分類，小說文學，兒童，美藝，飲食，歷史傳記旅遊，每層空間充裕，你可以漫漫瀏覽，步調隨心，除了staff-curated tables滿是書，還有讓客人坐下閱讀的一隅。因樓層主題而異，reading corner可以是一張橄欖綠色「窩釘」皮沙發，可以是有毛公仔玩具陪你坐的軟沙發，又可以是兩張線條獨特各據一方的designer chairs，言簡意賅，點題配合，貼心不着痕迹。
此店另一絕技，是與作者及書商的親密關係，於是特備作家親筆簽名精裝書及書籍初版，供書迷解饞。入鄉隨俗，我今次把目光專注於英國土產作家如P.G. Wodehouse、Nancy Mitford、Evelyn Waugh及Kingsley Amis等身上，尤其P.G. Wodehouse的簡練幽默，特別令我笑逐顏開。Henry David Thoreau說過，”Read the best books first, or you may not have a chance to read them at all”。好書豈止三千，先飲最好。而有些書明明在阿馬遜網上書店搜尋過，價錢還比書店便宜一點，我還是要在Hatchards購買，偏執支持。
「活了好些年頭，你不是已經發現，人生，不過需要兩個真心朋友、一些供應穩定的書，和一隻小狗嗎？」－P.G. Wodehouse。我會把狗，換成酒。
（隔周刊出）
