產品標示天然，容易令人聯想到「自然」、「環保」等正面印象。那麼，天然氣是否真箇天然、低碳？至少，特首李家超在二○二三年九月曾表示：「我們正在改變發電能源的燃料組合，盡量使用較低碳的天然氣，取代傳統的燃煤。」
所謂「較低碳」，內裏還有文章。天然氣的主要成分甲烷，是全球第二大的溫室氣體來源。聯合國報告便指出，甲烷導致地球升溫的潛力，遠較二氧化碳強勁：以二十年為計算周期，其升溫效應較二氧化碳高出八十倍。報告強調，遏止甲烷排放，是對應全球氣候危機的關鍵。
甲烷遺害深，卻長期為人所忽視，也鮮有投入資金解決，與其「名不符實」不無關係。耶魯大學「氣候變化傳播計畫」（Yale Program on Climate Change Communication）二○二○年公布了一項研究，指出「天然」這個叫法，強烈左右了美國人對天然氣的觀感。
研究隨機分配受訪民眾就「天然氣」（natural gas）、「天然甲烷氣」（natural methane gas）、「甲烷」（methane）或「甲烷氣」（methane gas）回答感受及聯想，結果發現，受訪者對「天然氣」評價最正面，並聯想到能源、清潔、燃料和烹飪等主題；「天氣甲烷氣」次之、「甲烷」及「甲烷氣」反應最負面，且聯想到煤氣、牛、溫室、全球暖化和氣候變化等污染關連。
研究認為，用上「天然」一詞，對同樣是化石燃料的天然氣帶來正向加持，抵銷了其加劇溫室效應的負面印象。
天然氣排出的溫室氣體約為燒煤的六成，可是其排放量仍然驚人；若果石化燃料企業成功游說大家，指天然氣屬「清潔能源」，有效對應碳中和，便容易麻痺你我的神經，削弱公眾對有效氣候政策的需求，拖慢減碳進程。
長久以來，石化產業和不少產油大國致力隱惡揚善，唱好天然氣，讓國際社會喝迷湯似的飲鴆止渴。在去年底結束的全球氣候峰會（COP28）上，中東石油大國、俄羅斯等石油生產大戶，便強力支持以天然氣為邁向碳中和的「過渡性燃料」，同時吹捧透過收集溫室氣體並深埋地底的技術 （Carbon Capture and Storage），以延續開採、燃燒石化燃料。
然而，這些提倡存在很大的漏洞，那就是「過渡期」三個字並無明確限期，更沒要求二○五○年後禁用，而碳捕捉與封存的技術既未成熟也欠規模，容易淪為維繫既得利益者厚利的藉口。
我們無從得知各國在對付甲烷上是否虛情假意，但從提升公眾正確認識、理解的角度出發，傳媒和環保團體不妨以「甲烷氣」為此溫室氣體正名，以正視聽，杜絕漂綠。
