西：西西
何：何福仁
西：白圖泰是學者，又是名人，一直受到蒙古達官貴人的款待，一次在可汗家裏看到奴僕表演幻術，這幻術，我在後來的《聊齋誌異》早看過了，那是〈偷桃〉。《聊齋》許多人都熟悉，白圖泰說的故事，比較罕見，不妨引出來，他說：
獻技者拿起一個木球，球上有一個洞，內穿一根長長的皮繩。只見他將球往上一拋，那球騰空而起，扶搖直上，越升越高。遂無形蹤。那時天氣十分炎熱，我們都坐在宮院中觀看。當他手中只剩一個皮繩頭時，命其徒攀緣而上。瞬間，其徒也消失在視野中。隨後，他連喊三聲，沒人答應。他狀似大怒，取刀在手，緣繩而上，漸漸地也在空中消失了。倏忽之間，徒兒的一隻手自空中落下，接著是一條腿，又是一隻手、一條腿，然後是軀幹，最後是頭顱落地。緊接著，他凌空而降，渾身血跡斑斑、氣喘吁吁地跪在王爺面前，用中國話他說了些什麼。王爺又給他下了個什麼命令，他便將徒兒四肢七拼八湊，連在一起，飛起一腳踢將過去，徒兒便倏然站起，一切完好如初。
這是師徒的把戲，本來軟而長的繩子，可以變成硬而直，一直向天空升高，徒兒援攀而上，在高空消失了。「通天索」的魔術可能來自印度，白圖泰去過印度，這是後來的動畫、神怪電影的靈感泉源。然後師傅再三呼喚，就是不肯下來，於是盛怒之下，拿了刀子，也援攀上去，他同樣消失了。奇妙的是，不一回，只見徒兒的肢體逐一丟下，最後是頭顱，很恐怖。後來聽從王爺，把徒兒的肢體合併，徒兒又活生生，完整地站立起來。結果呢，白圖泰看得目瞪口呆，要吃藥定驚。
這當然是魔術表演，但不會是白圖泰的虛構，因為許多年後蒲松齡寫了相近的表演，蒲松齡應該沒有看過白圖泰的遊記。
何：蒲松齡〈偷桃〉寫的是自己少年時在濟南應試，在衙門前真切看到的表演，這和他其他狐仙鬼怪的虛構故事不同，這是破格。那是父子倆江湖賣藝，大批觀眾。官員要求表演取桃子。時令不對呵，父親說，不過天宮裏王母娘娘的蟠桃園，應該是有桃子的。他們取出一團繩子，向空中一拋，繩子同樣升向雲端。然後父親自言老了，還是由兒子去偷吧。兒子硬着頭皮，抓着繩子，盤旋地攀上，轉眼在雲端消失了。不多久，天上丟下一個大桃子，大得像碗，也不知是真是假。忽而繩子也從天上落下。繩子斷了，可兒子怎麼下來呢。大家驚呼。又有東西丟下來了，竟然是兒子的頭顱！然後又是一條腿、軀幹。父親大哭。把肢體撿拾，收進箱子去。一邊蓋上，一邊就請求大家打賞，好讓他把兒子帶回去安葬，老頭只有這麼一個兒子啊。官員和大家當然紛紛解囊。他把錢收好，就對箱子說：還不出來？箱子打開，兒子好端端的冒出來。蒲松齡收結補充：聽人說，白蓮教就能表演這個魔術。
蒲松齡的描摹，跟白圖泰的叙述，無疑更多藝術的增益，父子一唱一答，活脫脫就是那種走江湖的調調，充滿戲劇性，戲謔、幽默。白圖泰的故事，令人驚訝，不聽話的徒兒，還罪不至死吧，要不是王爺「慈悲」，這場戲倒不知道如何收場。蒲松齡的，訴諸憐憫，他可是應觀眾的要求啊。觀眾完全受父子的操控，相對於王爺的發號施令，官員則愚昧，受戲弄，見微知著，難怪國運日走下坡。而且，它反映民間生活。白蓮教就在山東興起，蒲先生正是山東人。
西：蒲松齡生在清代，可見這魔術在中國民間流傳了許多年。蒲松齡真是中國短篇小說的大師，說是世上絕無僅有也不為過，他環繞一個主題，多方面取材，寫了五百個。提倡新文學的人，只可惜他不像曹雪芹，用的是文言。
白圖泰的遊記還有一個小插曲，我印象很深刻，那是送外國公主回國的記述，因為我想到薩拉馬戈《大象旅行記》的小說。
何：我想到的是關公千里送嫂，要過五關斬六將。白圖泰幸運得多，所到之處，都受到熱情款待。
西：對，他送的也是嫂子，她是烏茲別克蘇丹其中一位妻子，本來是君士坦丁國王的女兒。她想回祖國探親、分娩。白圖泰懇求蘇丹讓他陪同護送，以便遊歷君士坦丁堡。他們浩浩湯湯，有五千軍士隨行。沿途又收到當地居民的各種禮物。倒過來，其實是他坐公主的順風車。他看到土耳其的聖蘇非亞教堂，形容它像一座城市。我真懷念這個地方，三四十年來，前後去了五次。葡萄牙的薩拉馬戈寫一頭大象從葡萄牙的王室園囿，遙遠地送到奧地利維也納去，各地的人可都沒有見過大象，有人借來迷惑善眾，有人借來謀財，一頭大象，看盡人生百態。這大象叫所羅門，從印度來，由印度象伕照顧。一個精彩的小說。（下）
