安徒生寫過一個獨腳的小錫兵的童話，叫《堅定的錫兵》。那錫兵本來屬於一個25人組成的錫兵隊，但製造時由於錫料恰恰用完，所以最後的錫兵少了一條腿。在童話中，斷腿的錫兵愛上一個紙做的跳舞姑娘，但只能單戀她。後來，錫兵被小主人拋入壁爐，剛好一陣風吹過，把舞蹈姑娘也吹入火爐。
安徒生寫這個童話的時候，正是德國錫製玩具的巔峰期，又以紐倫堡的作品最著名，小城製的錫兵都按照「紐倫堡的規格」出品，大小統一為3厘米，錫兵是小玩物，做的方法是將錫倒入模件中鑄成，因為小，無法做得精緻，只靠鮮明的顏色和造型取勝。而且，也不是以一個個兵出售，而是一隊隊，好像整個軍營，有步兵、騎兵，分不同國籍，穿不同戰衣，場面非常壯觀，當然很受小朋友歡迎。
錫兵的原料是錫，即是Tin。在磁器面世之前，家家戶戶的碗碗碟碟都是錫器。自從磁器食具進入家庭，錫食具逐漸式微，聰明的工匠紛紛轉而開發另一個市場：玩具市場。除了製造玩具，還設計薄片的聖誕掛飾，發展了錫片剪影畫的作品。不過，錫是脆弱之物，顏色又易剝落，到了十八世紀後半期才出現不同的錫產品。
英國人在十八世紀後半期發明了壓延法，使加工與焊接更容易，這項技術是在低碳的薄鋼板上鍍一層錫，成為馬口鐵。馬口鐵是錫製的鐵皮，兩面鍍錫，防鏽、無毒，用作罐頭食品、飲料等包裝就最好了。然後，馬口鐵的玩具登上舞台，但極受大小朋友歡迎，尤其德國精裝的火車模型、汽車、鐵軌，飛機，除了小朋友，還吸引成年人收藏。至於翻筋斗的猴子，乘摩托車的騎士，拉小提琴的小丑等等能行走，會舞蹈等等活潑的發條玩具，更是每家必備。而鐵皮玩具何以被稱為馬口鐵玩具，與馬有何關聯，與口又有何聯繫，就沒有人理會了。
如今的玩具世界，到處都是膠件，又或者電子，偶然遇上布偶、紙品、木料，至於錫，大概沒有了。馬口鐵呢？奇怪，早一陣在書店、文具店，以及博物館的禮品部竟見到一批新的鐵皮玩具，原來是懷舊的有心人製造的，既有古典的爬繩馬騮，又有發條閣閣青蛙、發條喔喔公雞，還有許多新舊模樣的機械人，機械人還會一面步行一面奏樂器。盒子上貼着說明：此產品不是玩具，只作成人懷舊收藏；請勿讓兒童玩耍。哎呀，竟有玩具叫不要讓兒童耍玩的奇聞。年紀老去，這方面原來也有好處，沒有人會叫小朋友不可買玩具給大朋友。
其實，在這新一批懷舊玩具推出之前，我已經見到一些懷舊鐵片發條玩具了，那時候也買了。我們喜歡的、念舊的好玩具還有不少遺珠，希望有心人加油。我還一直希望買到一個椰菜娃娃哩。
啊，我忽然明白了，為什麼叫小朋友不要動這些玩具。我把這批懷舊玩具仔細觀看，終於發現問題，玩具當然做的不錯，可因為是由鐵片拼合，邊緣很鋒利，真的是bleeding edge，產品太尖新了，把玩時可能要付出流血代價。於是想到我們先秦青銅時代的刀劍，是由銅加上錫融鑄，以銅為主，做脊，刺刃部份就用錫。難怪要加上刀劍套。
我也買過一盒鐵皮玩具，那是外國的產品，一盒給小朋友玩家家酒的茶具。玩家家酒的玩具，一般都以磁器為主，因為比較像真；其次才是木料，因為木不會打碎。但我買到的卻是古老的鐵片茶具，是tin tea set，十分漂亮，共有四套杯碟，另有一壺、一糖罐、一奶罐，其中兩件有蓋。這套茶具不是喝茶用的，也不是用來喝咖啡，而是供喝巧克力，所以壺和杯子都是直身到底，像MUG形，而茶壺，茶杯的底部則會向內彎。
好吧，還是來開巧克力茶會吧，我請來朋友送我的四位布偶，是從法國Moulin Roty乘巴士來的，我還請他們吃很特別的手工小蛋糕。我是否很懷舊，是的，有時是這樣的。
