西：中世紀的伊斯蘭知識分子，出外並非為了求財，而是為了學術，有點像十八世紀英國富家子弟的「大旅行」（grand tour），那是成年禮，要體驗其他歐洲人的生活、文化。回教的先知說：「學問雖遠在中國，亦當求之。」不一定實指中國，重點是哪怕要到遙遠、陌生的地方。他們無病無痛的話，一生必須要到麥加一次；此外是探訪其他地區，打開眼界。其中可能有人半生都在旅途，回家後就記下遊歷的所見所聞。阿拉伯人早年的遊記，有的一定是他們真實的觀察，可有的，卻是轉述、抄錄，或者道聽塗說的傳聞，也有渲染，甚至想像，總之有真有假。

他們的遊記，固然引起歷史家、地理學家的興趣，用心考證，同時因為細節詳盡，文筆一般都很好，也就成為傳統阿拉伯文學優秀的作品。例如《黃金草原》的作者馬蘇第，他在公元九百年間生於巴格達，那是中國什麼時代？對了，唐宋之交的五代，他到過歐亞、非洲各地，包括中國，看他寫當年的中國，也是我們最感興趣的地方。書中起筆寫中國人種的起源，一路追溯，答案是中國人原來是諾亞的後裔。他記述了黃巢的事件，特別是在廣州屠城，殺了許多教徒。

何：馬蘇第寫黃巢在廣州瘋狂地殺戮，死於刀劍或水難的穆斯林、基督徒、猶太人和祅教徒，達二十萬人。是否太誇張？黃巢入廣州，翻查歷史，是公元879年，馬蘇第尚未出生，應是根據傳聞，更可能是抄錄自更早的阿拉伯旅遊家阿布．賽義德．哈桑的《中國印度記聞錄》，不過屠殺數字是十二萬，要少得多。十二與二十，也可能是誤抄。這段史料，新舊唐書都沒有記錄。但從另一面也反映唐代末期的廣州，即使大亂，仍有許多外人定居，一直宗教自由，多元競秀。

西：他說黃巢砍伐廣州的桑樹，目的是要破壞蠶的食物，令中國的絲綢業停頓，中斷與阿拉伯世界的聯繫。

何：看來也是獨得之秘。

西：他還記了一個太監因為要求外商額外送禮，禮物不足就把人虐打，外商上訴，輾轉訴到皇帝去，皇帝查明，還他清白，還送了厚禮，送他回國。另一個有趣的故事，是轉述傳聞，那是一個伊斯蘭的智叟和中國皇帝的對話。皇帝問他可會辨認自己的先知。他答會。皇帝就拿出一些繪像來。

何：很有意思的問題。回教徒是不崇拜偶像的，清真寺裏沒有先知的繪像。

西：他先是認出諾亞，然後是耶穌，再然後，他發現騎着駱駝的人，那是先知穆罕默德。他哭起來，說先知是他的堂兄。《伊本．白圖泰遊記》是另一本有趣的書，雖然全書記述中國的篇幅不太多。

何：伊本．白圖泰是摩洛哥人，同樣半生外遊，到過亞洲印度、中國、非洲等許多地方。不過，就像馬可波羅的遊記，那是他的口述，由別人代筆。他到中國的時代是十四世紀的元朝。

西：他說中國是偉大的民族，他認為中國的城市是世上最安全的了，管理很好。這位穆斯林，是一個老好人，他講述到過的地方幾乎都是好的，別人也對他好。其實哈桑的《中國印度記聞錄》、馬可波羅的遊記，也是這樣，把中國描寫成非常好的地方。事實上，中國在明代閉關之前，的確領先各國。更重要的是，我覺得這是這些阿拉伯人對不同文化的尊重。

白圖泰認為中國人的繪畫無與倫比，他們不過在宮廷停留片刻，走出市集上已看到他們的繪像懸掛，畫得維肖維妙。工藝品又特佳，怎樣燒製陶瓷，他描述了一番。他也說到絲綢和蠶：絲綢本來並不值錢，窮人都穿得起，不過商人抬高價錢罷了；蠶兒就養在桑樹上，不用餵食。糖也極多，質和量都勝過埃及。但當他說中國的雞，肥大得不得了，比摩洛哥的鵝還要大，烹起來，一個砂鍋也盛不下，要兩個；至於公雞，像什麼呢，像鴕鳥。有趣的是，還補充說第一次看見，真以為是鴕鳥。信不信由你。

何：只能說，可能的確是鴕鳥。至於桑樹上養蠶，倒是妙法，最後就在樹上採繭。我小時在新界也養過蠶，蠶吃桑葉，一刻不停，快極了，不斷要找來桑葉放上。（上）