【護老系列】從憂懼到平安——長者的心靈需要

「生、老、病、死」是人生必經階段；「變老」是每個人的必修課；每個人都要決定如何與自己的「變老」過程共處；如何面對疾病、失落的經歷及自身的極限。護老者於照顧長者的過程中，常會關注其健康情況、活動能力和自理能力，而容易忽略長者因身體轉弱而產生的心靈需要。

在筆者接觸的長者中，有些是年輕時叱吒風雲的男士，或是擔起整個家的婦女，年老時卻自覺失去自己引以自豪的能力及角色；面對因體弱而失去自理能力時，會感到成為他人的負累，失去自我價值。有些長者因缺乏安全感，怕被人遺棄，會變得多疑、敏感，或在情感上過份倚賴子女，動輒撒嬌，份外「黐身」。他們流露出的憂懼、不安與寂寞，背後藏著心靈中對愛與平安的渴望。故此，長者及護老者均要了解老化過程所帶來的轉變，更要學習如何處理自己或照顧者的心靈需要。

認識及學習因「變老」而產生的心靈需要

1）學會放手

人生是一個持續「放手」的過程，我們無法抓緊童年及青少年，為了成長和更新，我們需要放手。年老時，放手會變得更頻繁及痛苦，我們必須放下工作、青春美貌、體力；以至面對一起生活的人離我們而去的情景。

每個人都希望得到別人的認同。但當被人重視時，便會變得沮喪與焦慮。其實這是將自己的存在及自我價值建立在獲得別人的認同上。當我們失去外在的價值，當「我」不再是那個成功、健康、一切掌握在手的人，我們會開始問：真實的「我」是誰？我的自我價值在哪裡？可以說，年老給我們一個機會，學習面對任何年齡都會出現軟弱無助的情景，並接納這只是階段性的自己。

邁入老年，當我們不得不逐步對財產、健康、人際關係、權力等放手，就能看清生命裡真正重要的是甚麼。許多以前覺得重要的事物，變得沒有那麼重要了；反而以前覺得不太重要的事物，逐漸變得越來越重要。當我們不再緊握過去不放，執着於昔日的成就或遺憾，我們就能獲得自由，活在當下。這放手的練習，能幫助我們面對每個人的終極考驗──在離開這世界的一刻，完全放下自我，投入永恆的平安之中。

2）學習獨處

陳婆婆的女兒求助護老者服務，表示媽媽每天多次打電話給她，令她不勝其擾。她表示，母親與外傭同住，子女都已成家立室，各自搬走。自從數年前父親去世後，母親變得很「黐身」，常常致電子女訴說外傭的不是，又埋怨沒有人關心她。即使各子女已經盡力陪伴她覆診、每星期探望她，她仍然抱怨子女不着緊她。漸漸地，子女都感到身心俱疲，意興闌珊。

面對伴侶離世、子女離巢，很多長者無法忍受孤獨。事實上，老年的其中一個任務就是學會獨處。與其一直期待他人的關心，不如自己走出一步，豐富自己的生活，尋找自己的興趣、探望老朋友、做義工關心社區，都是好方法。多欣賞及感謝子女在忙碌中抽時間探望，但也要懂得放手，讓子女過自己的生活。放下對身邊人的操控，不必駕馭別人的生活，容許別人做自己，就能讓彼此自由。

3）擁抱過去，學習抱憾

李女士因原生家庭關係疏離，年輕時已十分獨立，不理家人反對下嫁收入比自己少的丈夫。在家中她一向強勢，丈夫及女兒都感到被她管束。丈夫曾一度陷入婚外情，李女士為保家庭完整忍氣吞聲，但內心充滿委屈及憤怒。李女士六十多歲時，丈夫患上糖尿病，她盡本份照顧，但兩人關係不睦，不時爭吵。去年丈夫因中風遽然離世，剩她孑然一身，女兒更因處理遺產事宜與她鬧翻。她傷心訴說，自己一生勤勉盡責，盡力做個好妻子、好媽媽，但從來沒有得到家人的愛。

人是追求意義的生物，越感到生命有意義，越能自在度過晚年，也越少害怕死亡。有些人認為過去一直是為人而生，未能實現自己的夢想和成就，覺得人生失敗；又或者認為一生做了許多事後，卻得不到預期的結果，而感到生命沒有意義。其實，轉念一想，人可以選擇把焦點放在失落的東西或無法達成的目標上，也可以把焦點放在回憶自己的收穫之上：「我一生中經歷過這麼多事，但我都撐過來了，我應該為自己感到驕傲。已發生的一切既成事實，這些歷練成就今天的我，我能記取昔日的教訓，增長人生智慧。現在我可以決定是否緊抓着過去的傷害不放、容許這事繼續影響自己，還是接納自己的生命並與過去的經驗和好，勇敢接納悲傷與遺憾，原諒自己和別人。我能決定怎麼過未來的日子。」每一天都是新的開始，從今天起，認真地為自己而活。

4）保持好奇，享受生命

爺爺八十多歲了，仍然活潑好奇，對不了解的事物總愛尋根究底。家中的電器壞掉了，他會興致勃勃地拆開研究，有時竟也奇蹟地「起死回生」；酒樓吃過的食物，總能憑想像，回家煮出口味相近的菜式；他最喜愛旅遊見識新事物，每次他都會不厭其煩地發問，好像小學生去旅行一樣；多年後每次提及旅行的見聞，仍然滔滔不絕、津津樂道。

英文把「上了年紀」稱為“growing old”。你可以把重點放在“growing”(成長)或是 “old”(老)。「成長」是動態的、有活力的，當「成長」停止，才會「老」。老年時，我們不需再營營役役，可以放慢腳步，欣賞平常生活的樂趣，享受生命的美好。嘗試把年歲當成禮物，因為過去及未來的每一天都不是自己掙來的；每天能如常起床，五官可以看、聽、嗅、嚐、觸，都是值得慶祝的事。即使生理方面的感官可能退化，心理方面卻可以感受得更為深刻豐富。其實，人生不一定在芳華正茂時才是高峰，浸淫過人生起落後，人在晚年時更能真正成熟、結實纍纍。

 5）困苦中細察生命意義，成為他人的祝福

奧地利精神病學家維克多·弗蘭克(Viktor Frankl)在他的名着《人類對意義的追尋(Man’s search for meaning)》中寫道：「一個人擁有的一切皆可以被奪走，除了一件事：人類最後的自主權──即選擇自己在任何情況下所採取的態度，選擇自己的路。」一個長期卧床的長者，即使失去活動和自理能力，面對無法改變的苦難，仍有自由意志選擇及決定採取甚麼態度面對。在病痛考驗中，人更能體現勇敢、堅韌的精神。馬丁路德金說過：「對一個人最終的評價，不在於他在順境中如何自處，而在於遭遇挑戰與艱難時，他如何面對。」也就是說，一個人在逆境中的表現比在順境中的表現，更能讓我們從這個人身上學到更多。面對孤獨、病痛、恐懼，仍然保持盼望、相信自己價值和尊嚴的長者，將成為身邊的人的楷模，演示出人如何有尊嚴地老去。

有些體弱長者無法忍受事事要倚賴別人照顧，會因愧疚或討厭自己無用、拖累別人而變得憤世嫉俗，反而令護老者的壓力百上加斤。對這些長者，筆者會說：「你一生中為家人付出了很多，現在應該心安理得地接受家人的照顧。只要用感謝的心來接受他們的幫助就好。你的感謝，就是對家人最好的報答，能令他們在照顧中感到溫暖和動力，令他們感受到你的愛。」日本教授李根厚在他的書《愈活愈老愈快樂》中，提及到日本演員李大根曾在為卧床母親更換尿片時，因尿騷味而皺起眉頭。他的母親看在眼裡，呵呵笑說：「以前我覺得你的尿布不知有多香，還湊在鼻子前面聞呢！」這種泰然自若的態度，正反映出她內心的樂觀堅強。學習如何做一個幽默的被照顧者，將使你成為他人的祝福。

護老者的角色

當護老者了解長者因「變老」而出現的心靈需要後，便要懂得與長者共同面對及滿足其需要。

1）開放地聆聽

我們可以幫助長者開放、誠實地面對負面情緒，雖然我們未必能夠替他們解開心結，但能陪伴他們去找出答案。當長者抱怨時，可以嘗試耐心傾聽，詢問細節（如：「當時你在想甚麼？你的感受如何？」），表示感興趣及重視，肯定及接納他的感受；避免評斷、批判、否定、教訓，或者太快地勉強把負面想法轉化成正面，亦可嘗試客觀地問問自己：「長者說的話是反映他內心的哪些渴望或恐懼？或者反映出哪些過去的生命故事？」這將使你了解他/她更多。

2）增加長者的心靈銀行儲備

多製造珍貴的開心回憶，例如一起出遊、遊戲、唱歌、按摩、看電影、翻看舊相簿；並多拍照及拍攝短片，以保存美好的相處時光或紀念性時刻（如孫兒的婚禮或畢業禮），放在當眼地方（例如相架或作手機屏幕背景），營造溫馨的氣氛，提醒長者記着美好時光。另外，也不妨增加長者「愛的撲滿」的儲蓄，利用親密的身體接觸如擁抱牽手、送一些小禮物（例如長者喜愛的小食）等方式表達愛意。

另一個很棒的方法是探索並記錄長者的生命故事，包括他／她的童年及成長背景、婚姻與成為父母的經驗、夢想與遺憾、對他／她有深遠影響的人和事、座右銘等。重點是數算當中的恩典，肯定長者的能力及成就，讓長者藉着回顧人生而感到感恩和幸福。

3）協助長者實踐宗教信仰

如果長者本身有宗教信仰，可以陪伴長者參與相關儀式，以獲得安慰、盼望與平安，也可以藉此探索長者對生死的看法。

4）主動修和

一位朋友曾與筆者分享，她多年來一直不滿媽媽重男輕女，偏心哥哥，也不像別的媽媽那樣慈愛賢淑。長大後才想到，媽媽年幼喪母，從來沒人教她如何做媽媽。一天這朋友鼓起勇氣問媽媽，為何多年來都偏心哥哥。出乎意料地，媽媽回答：「你自己也有孩子，難道不明白最頑劣的孩子最令母親牽掛？你一直都是最乖的一個，從不讓我勞心。」一句說話，化解了她多年的心結。有時主動溝通或和解，能修復彼此的關係，避免日後遺憾。

總結

作為護老者，我們往往忙於照顧長者生理及復康上的需要，而忽略了長者心靈上的渴求。雖然學習如何擁抱老年是每一個人必須自己完成的功課，但家人的支持絕對有幫助。年老時能自在、平安、感恩，優雅地離場，將是長者及家人的福氣。