一年一度的設計營商周（BoDW）設有專屬設計焦點，本年活動於12月初開展，為期一周的會議將邀請來自墨爾本的建築師、設計師和其他創意界人士來港分享專業知識。我在墨爾本長大，剛於上月到訪當地。我的旅程通常都有點百感交集，重回老地方（對，我不會用「回家」來形用，因為香港才是我家所在！），很多時會勾起我對此地三十多年前的回憶，每每觸動我的不同心情，有憤怒，有憂傷，也有快樂；我也很多時會想回自己經歷過什麼才體會到那些改變。最近一次探訪墨爾本，我的反應變得不一樣。我平靜地肯定了墨市在過去二十年作出的重大改變，真誠付出了很大努力，令自己成為宜居之地，讓市民可以安居和享受。
那是怎樣實現的？另外，香港能否借鑑墨爾本的方針，來實現更宜居的生活環境？ 要指出墨爾本的成功之處是明顯的答案。此前墨市購物區大道旁邊的行人道曾經荒蕪一片，有點像北角英皇道，但現在已經被活化起來，充滿生氣。酒吧、咖啡座和食肆可以把生意延伸到行人路上清楚劃明的地方，令食肆的行人路桌椅不會阻礙在此往來的行人。另外，整個街景和街上的建築均經細心營造：怪異風的座位；表演節目、藝術節和音樂海報專用的宣傳空間；單車泊位；美術作品一有部分是正式委約的，但也有非正式的塗鴉──全部一一融合到街景裏。
還記得小時候，這些街道給我的印象是死氣沉沉、冬冷夏熱，每處都毫無性格可言，也沒有任何可以坐下的地方，夜裏更是死寂一片。當地的努力也聚焦於減輕交通活動的壞影響，因為這會令坐在路邊變得十分不舒服。車路本身分為不同的活動區。專用的單車道開通後，多了單車騎士；每天繁忙時段不得在「清空區」內泊車；同樣地，貨車有專用的指定時間「卸貨區」。最重要的，是如果車輛觸犯這些合理的規則便會被拖走。這項罰則非常嚴厲，但卻可確保所有人都遵守道路使用和交通規則。墨爾本城中有卓越的公共交通，愈來愈有利當地居民。結果創造了更快樂的街道景貌！
墨爾本也成為了文化與種族美好多元的城市。多個在當地公園、廣場和臨時行人專用區舉辦、以公共和社區出資的藝術節、音樂節和兒童節目，不斷表揚和強化這方面的特色。每個鄰舍不時都會舉辦活動，氣氛熱鬧。墨城鼓勵運動，所以公園和海灘都輕鬆可達；沙灘更設有開放給所有人使用的沙灘排球場；球場周圍由寬闊的行人路和歡迎單車的木板路包圍。墨爾本的冬天很冷，墨市一方面鼓勵全年運動，另一方面也引以為傲地推動創意和藝術上的卓越。文學和電影節經常舉行，而城中更有多間公眾藝術廊、博物館和圖書館，它們都是全個南半球的最佳典範。
當然，香港的地理位置與文化都與墨爾本不同，當地的方法或許無法完全適用。以上述所描述的和香港有相似的地方，好像兩者都有本身街市、公園、食肆文化。但是，我們的城市需要更多朝氣！改變之前必先進行諮詢！香港亟需更新自己的心態，審視我們在做些什麼、怎樣做和如何找出問題的答案開始。在某些地方來說，這非常容易：我們很久以前已找出了自身規劃和城市設計的問題：例如違例泊車和路邊污染。我們是不是應該實實在在地做些什麼？
這次獲邀來港的海外專家，多位都擁有精采的創意實證，為什麼要請他們來到我城？他們帶來了新鮮的意念和熱誠；而且，就如所有旅客一樣，他們對香港都有一份外國人的熱心。讓我們一同參考他們的創意和對愉快享受香港的喜好吧！很多時候，由政府出資的設計營商周（BoDW）都不會產生什麼有看頭的結果。今年以「美妙墨爾本」為主題，加上不同的訪客，情況會否不一樣？
（本欄目隔周刊出）
