以放浪不覊著名的英國大詩人拜倫，有過一段短暫的婚姻生活，生下了唯一的合法女兒。詩人的女兒出生於一八一五年十二月十日，命名為Augusta Ada。僅僅一個多月後的一個清晨，忍無可忍的母親帶着嬰兒，悄悄地離開了性情乖張的丈夫，回到了娘家。拜倫樂得重獲自由，把住宅出售套現，拍拍屁股離開英國，再度展開歐陸浪遊之旅。直至八年後客死希臘，詩人再沒有踏足家鄉，也沒有見過女兒一面。
拜倫妻子安娜貝娜顯然捨不得Lady Byron的貴族頭銜，但對於拜倫本人，她卻早已不存幻想，並且極力防止女兒受到父親的不良感染。她擔心愛達遺傳了父親瘋狂和沒有節制的個性，對她施以嚴格的教育。除了禁止她接觸父親的詩歌，還特別安排她學習數學，以遏止過多的激情和幻想。又因為拜倫不佳的名聲，為免受到社交圈蜚短流長的影響，安娜貝娜讓女兒過着隱蔽的生活。自小體弱多病的愛達，過着孤單的日子，對學習卻非常認真。十三歲的時候，她參考雀鳥翅膀的結構，聲稱要發明飛行機器，結果換來母親的嚴厲教訓。
一八三五年，二十歲的愛達嫁給貴族子弟William，Lord King。在維多利亞女皇登基之後，威廉晉升為Earl of Lovelace。自此拜倫的女兒正式稱為Ada Lovelace。愛達為丈夫生下了兩子一女，但她的成年生活的最主要成就，卻是成為「世界上第一個電腦程式編寫者」和「數位時代的開創者」。
這要從Ada Lovelace和科學家Charles
Babbage的相遇說起。一八三三年六月，愛達和母親獲邀到巴貝治家中探訪，參觀他的得意發明Difference Engine。這台以齒輪為主要組件的計算機器，在當時的英國學術和社交界非常著名。巴貝治研發這台機器已經十年，以自己頗為豐厚的家財，加上政府批出的足以建造兩艘戰艦的資助，也只是完成了計劃中的初階。當年那台巴貝治在家中展出的示範機器，今天依然存放於倫敦的科學博物館。
儘管比拜倫小三歲的巴貝治當時已是個四十幾歲的中年鰥夫，並且在學術界有一定地位，但他卻跟年輕的愛達一見如故，成為了要好的朋友。有研究者甚至認為，兩人之間存在某種情感關係，只是沒有確實的證據。巴貝治非常欣賞愛達的數學天分，也很熱心協助她的學習。兩人之間總是有談不盡的學術話題。
後來，受到以打洞卡原理操作的法國織布機Jacquard Loom的啟發，巴貝治設計出一台運算能力更強大的Analytical Engine。很多人完全弄不懂這台新機器跟之前那台的分別，但愛達卻立即看通了當中的竅門。兩者根本屬於兩個完全不同的層次。前者只是一部計算機，而後者卻是一部「思考機器」。從今天的角度看，Analytical Engine可以算是電腦的雛型。當中的mill和store兩部分，基本上就是電腦的processor和memory。而輸入運作模式的打洞卡，則等於電腦的運算式（algorithm）或程式（programme）了。愛達準確地預視到，這樣的機器不只可以用於數學運算上，也可以用於音樂或其他一切資訊的操作。
這個劃時代的概念在當時沒有多少人能明白，英國首相亦拒絕資助它的研發。一八四三年，一位少有的知音人、意大利工程師Menabrea在瑞士的學術期刊上發表了一篇關於巴貝治的Analytical Engine的論文。在巴貝治的同意下，愛達把論文譯成英文，並且撰寫了比論文長一倍的註解，闡述Analytical Engine的具體操作方式。這些註解包含了極複雜的數學內容，被視為世界上最早的電腦程式編寫。愛達本來還向巴貝治提出了協助他實現建造這台機器的合作計劃，但對方卻斷然拒絕了，原因不得而知。以A. A. L.為名發表的這篇論文的翻譯和註解，成為了愛達的科學才華的唯一證據。在當時男性主導的西方科學界，女性的參與完全不被看在眼內。最終Analytical Engine沒有建成，愛達的運算式也沒法得到驗證。一切似乎只是紙上談兵。
在這之後，我們再看不到Ada Lovelace有任何學術上的活動。一八五二年，在飽受子宮癌折磨下，Ada Lovelace在極度痛苦中死去，終年三十六歲，跟她的父親拜倫一樣。按照她的意願，她下葬於父親的墓穴旁邊。一生中幾乎沒有任何接觸的父女，在死後終於長相廝守。
Ada Lovelace的科學成就和洞見，長久以來得不到任何認可，有人甚至懷疑那篇論文的註解其實是巴貝治自己的手筆。對於她當年所寫的算不算電腦程式，也有正反兩面的意見。傳記《Ada’s Algorithm》的作者James Essinger從多方面極力論證，Ada Lovelace確實是個不世之才。他甚至大膽假設，如果當年巴貝治接受愛達的建議，說不定數位革命會提早一世紀來臨。
生命短暫而且沒有留下多少痕迹的Ada Lovelace，在電腦時代卻變成了神話般的存在。她成為了鼓勵女性參與科學和支持女性平權的象徵。科學界開始肯定她的地位，電腦語言、獎學金、新型機器等，也以她的名字命名。她的形象經常出現於稱為Steampunk的科幻類型中，其中最為精彩的，是加拿大動畫設計師Sydney Padua的漫畫系列《The Thrilling Adventures of Lovelace and Babbage》。在Padua的網站上，還有Analytical Engine的設計和運作的3D動畫展示和解說，可見熱愛者對Lovelace和Babbage這對電腦先驅的醉心程度。
據說Ada Lovelace未有遺傳父親的外貌，長得並不漂亮。但我相信，她在心智上其實得到了大詩人的真傳，要不Charles Babbage不會在書信中稱讚她為”Enchantress of Number”。這實在是個結合了詩意和科學的，最美的稱號。
