插畫家朋友快要生孩子，想我替小女嬰改名字。朋友喜歡大自然，善於繪畫植物，我便往這方面尋找靈感。書架高處有一套很久前買下的植物書，分別是《詩經植物圖鑑》、《唐詩植物圖鑑》和《楚辭植物圖鑑》。雖然沒有怎麼看過，但封面已經放得變色。有一段時間我是圖鑑狂，看見圖鑑便忍不住買，儲在書架上以備不時之用。想不到隔了這麼多年，這三本書終於派上用場了。
《詩經》和《楚辭》所載的植物特別豐富，翻了幾下便抄出了一大堆漂亮的名稱，可以用作女孩子的名字。蕨、蘋（田字草）、薇、葵、荷、芹、荇等，都很好聽，但中間的配字則比較傷腦筋。配「青」字、「綠」字很自然，但有點普通。配「初」字也不錯；「雨」字則有意境。配季節的話，似乎「夏」和「秋」較好；「春」有點土氣，「冬」則似乎太蕭瑟。
古詩裏最常配搭植物的字，是「采」字，即是「採摘」。周朝大概還未流行栽種蔬菜，食用的多是水草類，而且要親自去河邊採摘。採水菜也有階級之分，有所謂「后妃采荇，諸侯夫人采蘩，大夫妻采蘋藻」之說。不知道是跟形態、味道，還是稀有度有關。
除此之外，也想過用「青梅」或「紅豆」作名字，背後都有典故，但父母的思想要很放得開。其他如橦、槿、薰、杏、菊都曾在考慮之列。想了大半天，名字夠我寫半打小說。（我是很享受給小說人物改名的。）
網上有改名網頁，說什麼「女《詩經》，男《楚辭》」，我卻覺得沒有道理。兩者中能用作男女名字的數量相若，或以適用於女性稍多，但斷沒有《詩經》陰性、《楚辭》陽性的傾向。也建議過朋友用「一葉」，取「一葉知秋」之意，引用日本明治時期傑出女小說家樋口一葉，喻其才華過人。不過樋口短命，意頭似不太好，且朋友丈夫覺得「一葉」聽來有點孤獨。
說起動植物圖鑑，我家中不止上述三本。台灣貓頭鷹出版的二十幾本一大套我有齊。還有的是前港英時期政府編印的一系列香港自然物種圖冊。我翻得最多，用得最勤的，是一九九零年由市政局出版的《香港樹木彙編》。早年學寫小說，常覺景物描繪過於空泛，對周圍常見的植物缺乏常識。於是便買了這些參考書，時時引用。寫《安卓珍尼》的時候，便提到洋紫荊乃不育的雜交種的特徵，又描寫了春天宮粉羊蹄甲開花的美景。
同時期又開始閱讀香港歷史和掌故，參看了葉靈鳳的《香港的失落》、《香港浮沉錄》和《香島滄桑錄》。想不到在香港的歷史、文化和地理之外，他還寫了本《香港方物志》，介紹本地的花鳥蟲魚，以散文的筆觸書寫尤其可親。這些文章一九五三年於報上連載，一九五六年結集出版單行本。去年重新出了彩圖版，甚為可觀。
香港地方雖小，自然生態卻極具特色，物種也非常豐富。單是蜻蜓品種便超過一百三十，比全英國的品種加起來超過一倍。樹木除了原生品種，還有很多從外地引入的。如果細看香港早期的歷史照片，可見山區大多是光禿禿的泥石，在政府多年的廣泛植樹之後，才變成今天一片翠綠的樣子。在綠化香港方面，英國人是功不可沒的。
不過，官僚對待樹木的態度有待改善。在公共管理的冰冷邏輯下，樹木只有功能性作用：一是淨化空氣、防風護土等實用價值，一是美化環境。前者固然十分重要，但卻把樹木視為工具，合用則生，不合用則亡。後者是美學問題，或者只是普通的品味或常識。相關部門卻只懂從便利和安全作考慮，令原本漂亮地生長的樹木被修剪得醜陋不堪。只要看看公園和馬路旁的樹木，你會發現大都被扭曲成完全不合符本性的形態。枝椏被不斷過度修剪，導致所有樹木都變成了高瘦的Y字，樹幹和樹冠失去了自然的比例。與日本的園藝比較似乎是太高的標準，但香港公共部門的樹藝觸覺真的是慘不忍睹。
尤有甚者就是護樹的意識嚴重不足，動不動就以安全理由把生長多年的老樹砍掉。要知道樹木是生命，不是裝飾品。生命是要受到尊重的。在美加地區，秋天地上佈滿落葉是一種景致，不必立即掃之而後快。要享受開花的美景，就要接受落花的零亂，更不要說爛熟果子的難聞氣味和絮狀種子的四處紛飛。如果連些許的所謂不便也不願意容忍（其實絕對是自然生態的美妙展現），我們不如把真樹統統都換成金屬和塑膠假樹好了。（想想那可怕的林村許願樹！）
種樹不只種在泥土裏，還要種在心中。文學其實也是一種土壤，可以在上面播種、孕育、發芽、生長、開花和結果。《自由如綠》也許就是這樣的一本書。本來是一個頗為刻意的計劃，由香港文學館和西九文化區自由空間合作，找來二十多位作者，以西九栽植的二十多種植物為對象，創作詩、散文和小說。作者們未必都是植物專家，有些甚至對植物認識不深，但為了寫作都對相關植物作了一番觀察和研究，或者單純的直接感受。由此開啟了連結人和植物的契機。從前輩葉靈鳯的《香港方物志》到今天的《自由如綠》，自然與文學的相應在在說明了，一方文化和水土的根蒂相連。
書本還有姚柱東技藝驚人的工筆插畫，以及石俊言美不勝收的版面設計。植物教曉我們的是生命的美感。
好了，我要繼續想想一個美麗的名字…… 
