業界認為今年是智能喇叭的”the defining year”，估計有56.3百萬的銷量，而智能家居將是促銷的最大動力。嗯，「智能家居」，一個說了沒有卅年都有廿年的概念，聲控燈、電視、時間預設……直至ioT（Internet of Things），技術上都能實現了。但要走入羣眾，最終還是靠一個smart speaker！

不過，「智能家居」──無論從搞氣氛的顏色燈，以至按光暗自動操作的窗簾，這些都是「玩吓啦」的gadgets，不是必需品──大把人玩過便算。我想說的是，不要盡信一些市場報告所謂智能功能的”stickiness”，smart speaker固然要有smart的元素，但像 HomePod，「不太聰明」，一樣可以賣個滿堂紅──且看我的預測準不準確！

說HomePod不夠smart不完全正確。在音響的層面上，HomePod的技術絕對領先，甚至令一些傳統音響製造商面紅，因為他們沒有像蘋果一樣創新。

HomePod其中最大的特色，是機內設有一個反饋系統，能透過內置咪作檢測環境，從而將訊源適當地修正，補償房間acoustics上的不完美。好像說，如果將喇叭貼近牆角，低頻自然會增強，而HomePod就會適度消弭多出的能量，令頻率響應較完善。除了HomePod以外，smart speakers中只有Google的Home Max應用了這樣的DSP（digital signal processing）技術，過去DSP只是像Meridian這些高端音響製造專利。

360度圓柱體音箱設計在藍牙喇叭中常見，但「高音在下，低音在上」卻不是常見，模式也不是傳統低音反射或passive radiators，在處理聲箱「不起震」下了很大功夫。 HomePod的低音顯然是賣點。HomePod用了8枚D類放大器分別推動1隻中低音和7隻高音，內含用於iPhone 6和iPhone 6 Plus的同一枚自家設計A8處理器，HomePod是一個如假包換的「電腦喇叭」。不少人說349美元訂價過高，但按techinsights.com估計成本，已經是 216美元，利潤率不到三成，遠遠低於Amazon（49%）或Google（61%）同類產品。蘋果是不惜工本，要造好一隻不是「玩具」喇叭。我認為高音欠通透和少少「數碼味」是最大弱項，預計在軟件更新後 HomePod支持兩聲道，能有所改善。

溫馨提示：沒有iPhone或iPad不能設定 HomePod，那是完全給「自己友」訂製，有點向人招手埋蘋果堆的味道，一如昔日推出iPod。