每次說到Louis Vuitton的行李箱，總會配上「夢寐以求」作形容，對平民大眾而言，它是遙不可及的奢侈和高貴；對時尚界來說，它卻是傳統工藝結晶、是社會進化歷程的見證，也被視為行李箱的「始祖」。創於1854年，光環並沒有在一百六十四年洪流中失去光芒，卻是一代傳一代的珍品。看着櫥窗裏裹上自家創製的Monogram帆布行李箱，這是來自創辦人十四歲時離開家鄉，闖一番事業的勇氣。在各年代的創作總監和藝術家聯乘的演奏下，品牌的行李箱曾以不同嶄新面貌示人，從經典的行李箱，以至是時尚界大熱的“Petite Malle”迷你行李箱手袋，均以「回應當代世界的需求」為本，理念始終如一。
源起十四歲的勇氣
Louis Vuitton品牌的發展歷程，始於一份勇氣，不甘平凡要揚名世界的徒步之旅。1835年，當時只有十四歲的Louis Vuitton先生告別靠近瑞士邊境侏羅山區Anchay村莊的家鄉，用上兩年時間徒步從家鄉遠赴至巴黎闖天下。抵達巴黎，他很快被Romain Maréchal聘用為生產行李箱和行李打包學徒，對不同品牌的木材極為了解，為日後發展個人事業奠下基礎。時機成熟，他在1854年於花都最尊貴的地段rue Neuve-des-Capucines開設同名店舖，位於梵登廣場（Place Vendôme）附近，毗鄰當時著名高級訂製時裝師Charles Frederick Worth，成功吸納不少上流社會人士，如拿破崙三世的妻子Empress Eugénie成為他的顧客。品牌的行李箱如此受歡迎，不但因為設計符合人體工程學，耐磨而輕巧，扁平輪廓的行李箱被視為現代行李箱的起源。發明在箱外裹上帆布和畫上自家創作的Monogram圖案，能防止假冒。1890年，Louis Vuitton先生的兒子Georges和孫子Gaston-Louis合力發明了“Tumbler Lock”，能讓用家以同一把鑰匙打開每件行李，提供嚴格的保安系統。
改變世界的行李箱
“Trunk”在法語是“Malle”，意即「柔軟的皮袋」；在十九世紀，“Trunk”是指置放隨身用品的箱子，後來解作旅用行的行李箱。Louis與當時的工匠持有不同的意見，他堅信平頂加上防水帆布包裹的行李箱才是未來，首個品牌行李箱在1858年誕生，面對競爭對手的抄襲，他更進一步研發新技術，加入板條結構使之更堅固，推出“Slat Trunk”箱子，品牌的名聲也更響亮。
Louis建立品牌四年後，品牌生產的旅行箱已大受歡迎，位於巴黎市中心的工場不敷應用，故決定將生產線遷至Asnieres，見證當時業務的蓬勃發展。寧靜的Asnieres小鎮位處塞納河畔，地理位置優越，比如製造行李箱的白楊木材可以從附近Oise山谷由駁船運至，市內又有鐵路連接至巴黎Saint-Lazare車站。當時，在Victor Baltard及Gustave Eiffel的推動下，玻璃及金屬成為新興的建築物料，Louis對科技新發展興趣極濃，所以在興建新工場時亦大膽地採用這兩種物料，為室內引入充足的天然光線，為講求精確手工的工匠們提供理想的工作環境。經過長達一年的全面翻新工程，Asnieres工場已於2005年1月重新啟用，建築師Gilles Carnoy不但將原來古老的外貌翻新擴建，而內部亦經過現代化革新及重新規劃，提升了工作空間的靈活性，讓員工更覺舒適。工場翻新後裝置了先進的燈光、電力、空調及縫紉機氣壓系統，並擴充了另一樓層，令工場總面積增至1000平方米，可在工場內貯存白楊木、櫸木及紅胡桃木等旅行箱物料以及帆布和皮革，存放後者時對溫度及濕度環境更加要小心控制，而所有物料送抵工場及進行生產前都要經過詳細檢測。
不可不知的二三事
- 1900 年代，旅客都會將所有必需品放置於衣櫃和箱子內，也引來不少小偷。於是，Louis Vuitton便尋求方法，為顧客保護行李內的財物。1886 年，他與兒子George Vuitton合力研發出一套配備兩個彈簧扣的單鎖系統，並為這革命性的系統申請專利，並公開在報章上挑戰美國脫逃大師Harry Houdini，要他從路易威登的箱子和鎖箱系統中全身而退。胡迪尼並沒有接受挑戰，但這套系統的效用卻是毋庸置疑，誰勝誰負仍是個謎，時至今天依然獲廣泛使用。
- 當你置身Asnieres工場，便會聽到不同節奏的打針聲音，原因是每位工匠都為自己創作出一獨有節奏。
- 有沒有覺得奇怪，為何行李箱內沒有工匠簽名？原因簽名是藏於防水帆布內的木條上，方便日後維修時用。
- Georges Vuitton以旅行精神為靈感，創作出星形、花瓣、鑽石及LV字樣，他的設計深受當時歐洲盛行的日本家紋美學影響；有說其中LV字樣代表的是旅人、星星是方向、鑽石是旅程中的收穫、花朵則是旅途看到的風景。
- 1854年開設了自家品牌，並研發了獲王室垂青的“Gris Trianon”淺灰色帆布，革新了硬箱製作準則，讓行李箱的保護功能提高不少，但當時LV皮箱還只得灰色帆布形象，也沒有現在的標誌和花紋。
- 喜歡四處旅行寫作的海明威（Ernest Hemingway）也夢想擁有一個他理想中的旅行箱，Gaston Louis Vuitton為他實現了夢想，於1927年5月把這款「旅行藏書箱」交給他，箱中設置秘密抽屜和舒適的書架，讓作家能隨身帶着書寫所需出遊。於是這個旅行箱就這樣伴隨着海明威，之後莫名地消失了，後來才又出現在巴黎Ritz酒店的地下室，而且箱中放着遺失已久的《流動的饗宴》手稿，這是他的重要遺作。
行李時尚化
影響旅行方式的關鍵是交通工具，而在工業科技蓬勃發展的時代，日新月異的交通工具帶給社會的影響不只是旅程的速度，而品牌所扮演的角色，就是開發出適合各種交通工具的旅行箱具。Louis Vuitton所有的創作都與生活方式的演變有關：1924年面世的Keepall Bag為短途旅程而設；1936年在Gaston-Louis Vuitton掌管公司後，加入了命名為Speedy系列銀包及手袋。1932年，品牌設計了一款攜帶香檳的水桶袋Noe，時至今天，Noe最初的用途大家可能未必記得，但Noe已成為女士們喜愛的經典設計之一。品牌CEO Michael Burke 曾解釋今天的旅行袋或手袋，同樣都體現了這種回應時代需求的精神，「我們看看由Nicolas Ghesquière創作的Petite Malle便知道，它雖然體積細小，但它擁有傳統手工行李箱的特質，保持『品牌的箱子存放了我最珍貴的物品』的想法，它仍然訴說着這個故事……在一百六十年的歷史長河裏，沒有什麼改變，除了今天，我們最重要的隨身之物，經常是一個電話，所以我們的手袋只需要攜帶及保護我們的電話，這就是我們在做的事情。」
凡事皆可能
淋浴箱、iPad 盒，甚至是獨一無二的小提琴盒等……時至今日，特別訂造服務可以令每個天馬行空的意念成真。旅遊一直是路易威登文化的基因，體現於精準無瑕的製作造工以及一絲不苟的細節。訂造硬身結構製作工序包括白楊木框、塗黏膠粉、覆帆布、上釘、金屬包角、上螺絲、裝墊裏等……傳統的製作工藝，締造雋永優雅風格。Patrick-Louis Vuitton曾說還記得祖父Gaston-Louis 所傳承下來的精湛技藝，以及在 Asnières工坊為少數幾位特別幸運的貴賓所製造的非凡訂製品。
茶具箱
「我們為一些特立獨行的客戶製作了很多旅行箱！我記得，有位中國客戶，他想要訂製一個隨時隨地都能觀賞電視、能在5點鐘享用咖啡的硬箱。這個茶葉盒採用粒面皮革（Épi 皮革的前身）製作，為巴羅達王公創於 1926 年。在他雄偉寬廣的宮殿裏，早上會有侍從問你，是否要搭乘勞斯萊斯或騎馬、騎大象隨意閒逛！」
水彩畫具盒
「這箱盒對我而言非常珍貴，就如同自己的靈魂之窗一樣。你看它簡約的造型，其基本設計是在一個木製結構上覆蓋棉質塗層帆布或皮革，邊角以黃銅保護，再加上鎖具，並製作把手以便攜帶。每一種皮革都有特定功能。要製作美觀實用的旅行箱，必須保有理性思維，箱內裝的才是五花八門的奇珍異玩。」
鮮花盒
「鮮花盒是旅行箱的縮小尺寸版，源自我祖父過去送給最佳客戶的機艙旅行箱。這些牡丹、玫瑰放在量身訂做的鋅製容器中，華美極了！與其說它是個盒子，它更近似珠寶。最近的十個花盒是我在二十年前製作的，運用了工坊的零件。我很高興能贈送鮮花盒給美麗高雅的女士。當鮮花凋謝後，客戶送回盒子，請我們將它改製成針線盒或煙盒！」(圖片提供: Louis Vuitton Malletier、Archives Louis Vuitton Malletier、互聯網)
