「睇口形嘅朋友，以往可以好暢順地溝通，融入一個健聽嘅世界，就如普通人一樣。但係一戴咗個口罩，就好似由天堂跌咗落去地獄咁。」
香港聾人福利促進會註冊社工薩彥蘭如是說。這一番話，也反映部分聽障人士的真實心聲。她說，在疫情前，接觸到的不少聽障會員，都在讀書、工作等範疇一帆風順，現在卻因溝通不便，無法正常生活，產生負面情緒。
失業大潮 弱勢社羣 首當其衝
根據香港復康會等團體於去年進行的調查，發現在疫情下超過四成的受訪殘疾人士及長期病患者失業，遠高於政府當時公布的百分之七失業率。聽障人士亦同樣受影響；聾人福利促進會在疫情肆虐三年間，接到最多的求助個案，都關乎經濟及就業等問題。
薩姑娘說，聽障人士多數任職後勤崗位，本身工作種類已不多，面對失業潮，他們難以轉崗位，於企業裁減人手時往往首當其衝。「很多會員亦與我們反映，搵工搵咗幾個月都搵唔到，真係開飯都成問題。」她補充，聽障人士一般只能申請一千多元的普通傷殘津貼，不足以彌補生活支出，因此，聽障人士普遍都希望重投勞動市場。
她續指，願意聘請聽障者的僱主亦大減，估計因本港經濟環境轉差，不少機構的生意都大不如前，本身亦須靠裁員解困，未必有空間聘請殘疾人士。她表示，聾人福利促進會的培訓中心會為求助者進行工作能力和就業興趣的評估，訓練他們的見工技巧，電腦、設計等專業技能，希望加強他們在職場上的競爭力。
讀唇失效 活動取消 浮現負面情緒
另一方面，薩姑娘提到，聽障人士在疫情下浮現負面情緒。她曾聽過讀唇的聽障朋友表示：「要人拉低口罩好似係我錯咁。」亦因溝通問題，出現社交退縮的現象，認為自己跟整個世界分割，日常生活每一步都很困難。同時，電視播放手語新聞報道時數有限，以手語溝通的朋友難以接收最新疫情訊息，「好似疫情早期嘅記者會，什至連手語都冇，佢哋望住個畫面都唔知啲人做乜。」
以往聾人福利促進會的社交中心都會舉辦實體活動，助聽障人士建立支援網絡。在確診數字高峰期，各式活動也被迫暫停，他們只能困在家中，更覺無助。中心立刻設立WhatsApp熱線，希望疏導會員情緒，「有會員對疫情狀況恐懼，好擔心，我哋花了一小時講解，令他放下心頭大石。」
她建議大眾如接觸聽障人士，多點理解他們的需求，「例如喺工作層面，大家多點用電郵、WhatsApp，大家都有效清晰地溝通，會減低佢哋嘅緊張同焦慮。」
聾人長者 智能科技下的「遺孤」
最艱鉅的任務，是照顧聽障長者的需要。她續說，老人家本來已不怎懂得用智能電話，更遑論上網接收資訊，只能依賴社工定期上門服務，即使第五波疫情爆發，不少會員什至社工同事確診，若情況許可、尚有人手，都會穿上保護衣出勤，「就算去唔到現場，都打去問吓大廈保安有冇見佢落街，確保佢依然可以健健康康。」
她又指，教聽障長者學懂用「安心出行」亦殊不簡單，因老一輩未有接受普及教育，當年的特殊學校教學質素未如今日進步，他們使用的手語什至是「自己作出嚟」並非正統，跟他們溝通也要花更多時間，「惟有俾多一點耐性，我相信我們扮演的角色是很重要的，起碼讓他們知道，自己並不是活在孤島。」
