五十年代，衙前塱道、侯王道、獅子石道牌檔滿街，形成市集區。八十年代，市集發生大火，善長捐地予政府興建市政大廈。一九八八年建成的九龍城街市如今猶如龍城的中心，向來以上乘品質吸引區內外人光顧，捧場客中不乏明星，比如被檔主稱為「九龍城親善大使」的周潤發、前來買新鮮雞過年的「市民劉先生」劉青雲，故有「明星街市」的美名。在政府的發展藍圖中，九龍城街市將被清拆，並被重置到賈炳達道公園新建的綜合政府大樓。計劃甫公布，區內外的熟客都相當關心一眾檔主的去向。
走進有近六百個檔口的街市，與大妹鮮雞和陶記鮮蔬的女檔主閒聊，才發現明星街市不僅叨了名人的光所以聞名，而是因為當中有一輩子只做好一件事的檔主。專心致志的人，自身已然閃閃發亮。
採訪大妹那天，剛好碰見陶太前來買雞，記者眼見機不可失，連忙上前攀談，本以為她只是熟客，怎料她原來也是街市檔販。我們順理成章地由檔販日常，再說到九龍城重建。大妹鮮雞的梁太（大妹）堅持賣活雞，陶太就堅持賣本地菜。「一九七六年識，大家都係做呢行。」二人早就認識，除了是行家，也是街坊。「我住打鼓嶺道、賈炳達道那邊，大妹住啟德道。」陶太亦是大妹的熟客，「我好多客幫襯佢㗎！」一個賣活雞，一個賣菜，兩人都敬業樂業，或許如此，二人的生命軌跡帶點相似。
賣雞五十載 視客人為朋友
大妹開檔時總戴着藍芽耳機，在不妨礙工作的情況下隨時接聽客人、農場的電話，前來的客人，她大都認得。還未開始訪問，她便熱情地從雪櫃拿出熟客送的精緻糕點招待我們，我們與一眾伙記圍在一起吃蛋糕，大妹卻笑說剛吃飽，先不吃。
雞檔由大妹的媽媽創立。母親一九五四年從中國來港，為了餬口，她什麼都做，「她原本做車衣，搵唔到食，又賣瓜瓜菜菜，之後轉行賣雞。」雞檔於一九五八年開業，當時只在路邊擺賣，後來才在街市覓得舖位。大妹是家中長女，有三個妹妹、一個弟弟，「我爸早死，我做大，要照顧屋企睇住細佬妹。」她女兼父職，七歲入行，分擔母親工作。
媽媽七十歲才退休，大妹在一九八八年正式接手雞檔，「個個唔做我先做，各有各做，有個妹做製衣，有個妹湊孫，有個妹就做茶餐廳，有個細佬返開工，冇人接阿媽，就我接。」她樂意繼承家業，「不想浪費阿媽一番心機、招牌」。晃眼之間，她就與雞相伴五十餘年。現在，她早上七時半到店，晚上七點半下班，每天工作十二小時。忙了一個早上仍舊精神奕奕的她，笑着要記者猜猜她的年齡：「六十七啦！ 老婆婆嚟， 我有嘢做就精神， 久坐必病。」她小六畢業，指自己「冇同學，又冇返過工」，一輩子都在雞檔度過，生活就圍着街市打轉，「我咩都唔識，細細個跟媽媽做街市做到依家，游水踩單車都唔識」。光顧多年的客人，早就被她視為朋友，「我冇興趣冇朋友，客仔就是我的朋友」。對於重建，她流露不捨：「個個客人都好深刻，嚟親都係熟客仔，所以唔捨得這些朋友。」
無懼禽流感威脅 堅持不交還牌照
她接手雞檔，讓媽媽的心血不致付諸東流，卻又在一九九七年迎來一波重擊。這一年，本港首次發現人類感染禽流感個案，其後多次在活雞身上驗出病毒。二○○五年，當局為落實人雞分隔政策，推出自願退還牌照安排，以賠償金利誘檔主退還牌照。大妹的檔口值九十多萬，但她不為所動，「嗰陣政府用錢引誘我，我覺得幾廿萬冇乜作為，長做長有嘛。」大妹剛搬進九龍城街市之時，有十一檔活雞檔，現在就只剩下兩檔；全港雞檔亦從全盛時期的逾八百檔，暴跌至不到一百檔。她視自己的堅持，為理所當然，「我轉行做咩，我做開呢行，我做得乜嘢？」
元朗人毅然在九龍城創業
大妹專注守業，七十二歲的陶太則在此創業，於九龍城打江山，她深明：「搵食艱難」，路難行，但無礙她果敢前進。一九七六年，她與在豬肉公司打工的丈夫結婚，其娘家是元朗客家人，以務農為生，「結婚在這裏（九龍城）定居，見到我媽啲菜冇人買，就試吓搭人哋架車出嚟看看賣唔賣得。」眼看家中的菜品質上乘，但那時每家每戶都種菜，市場飽和，他們的菜乏人問津。於是，她毅然決定創業，「你屋企窮，要自己爭取。」陶記鮮蔬由地攤起家，後來走進街市，逐步擦亮金漆招牌。
陶太和丈夫育有四名子女，她既是菜販，也要同時照顧小朋友，所以最怕就是擺地攤時「走鬼」，「捧啲菜到馬路中間走鬼，又要拎啲麻布袋，帶住幾套衫，預啲細蚊仔跌倒濕咗，就喺嗰度同佢換。」「有時瀨尿、瀨濕都要換」。九龍城是潮州人聚居之地，做生意競爭激烈，她屢次被打壓，「俾人趕，俾人倒我哋菜。」時隔多年，那種憤怒仍然藏於心底。「（潮州人）唔俾我賣本地菜，佢哋就賣咩菜都得。」硬朗的陶太面對不公，決不默不作聲，「我話你唔俾我擺，你搵人通知我叫我唔好擺，唔通你養晒我一家大細咩？後尾佢唔出聲，我就堅持日日咁樣賣，冇得休息㗎。」語氣裏有不忿，但更多的是自豪。夫婦二人專賣本地優質菜，終於捱出頭，累積眾多熟客，還得到蔡瀾欣賞，送上親筆提字的招牌。
孝順仔女幫手開檔
大妹和陶太，靠着一個小小的檔口，含辛茹苦地養大子女。他們年齡相近，都在區內學校就讀。談到兒女，二人相視而笑，「都是同學仔，依家個個都大個了。」
大妹說起子女，總是一臉滿足。在一九九七年禽流感爆發以前，她和丈夫四、五點就要到長沙灣家禽批發市場買貨，劏雞、鵝、鴨。子女看到父母工作辛苦，便提議聘請工人幫忙，減輕父母擔子。夫婦賺錢供書教學，三位子女現在都是專業人士，還有四個孫，讓大妹非常安慰。
丈夫十年前去世，但兒孫長伴左右，「他們過時過節，會請假來幫手。」大妹和兒孫每星期都見面，共聚天倫，每逢過節，檔口更是熱鬧。她尤其珍惜與家人共度的時光，二兒子於二○○七年在雞檔舉行婚禮，一對新人在雞籠前簽紙，是一家人回憶內的吉光片羽。「當年他怕我交牌，所以在這裏舉行婚禮，怕冇咗個街市檔位，留返記念。」早於小學時期，兒子放學便到檔口幫忙劏雞、剝皮，在街市一隅的舖位，對他們來說殊有意義。她從店內的帆布袋內珍而重之地取出一本本相簿，翻開舊照，向我們訴說着那一場別開生面的婚禮。合上相簿，她解釋，自己一向都把照片放在店裏，因為親戚朋友總能在舖頭找到她。把照片放在店裏，就讓家人都能隨時回味。
陶太已捱過最辛勞的年代，「我嗰陣時做得多，臂膀撕裂，做過手術。」現在幸得兒女幫忙打點。三女原本從事製衣工作，需要頻繁地往返中山，又要經常應酬，讓陶太非常擔心，「我話女仔人家唔得㗎，帶你去應酬，如果杯嘢落咗嘢你都唔知。我寧願食少啲，唔俾佢去，叫佢唞吓，佢唞完之後，覺得我辛苦，就出來幫我手，幫了幾年。」陶太現在總算有空閒好好休息，享享清福，「依家休息兩日，腳痛，唔做咁多，星期二、三放假。」
疫情後生意大不如前
本以為明星街市檔主都不用過分擔心生意額，怎料陶太卻說：「這幾年生意最衰。」溫文的大妹也忍不住說：「好靜，生意少好多。」這幾年因疫情關係，市民減少外出，她們亦發現有長者因為不懂使用安心出行而不能進入街市，轉而光顧街市外的地舖。生意下跌，陶太不吐不快：「星期六日多啲（生意），都補救唔到，如果一星期只做禮拜，你都好慘，要平時打勻，日日都有二、三千，只是禮拜六日俾你做五千元都冇用，補唔返條數。」
九龍城變天在即，街市所在的市政大廈將會被移到新政府綜合大樓，工程估計在二○三○年落成。陶太年逾七十，不忌諱死亡，相當豁達地說，「冇所謂，到起好嗰陣我都唔喺度。」子女接手與否，她持開放態度。「如果佢有能力和興趣，同埋我啲客穩定都冇所謂。」九龍城將面目全非，陶太對此相當樂觀，她認為，區內舊樓多，殘破的樓宇會造成安全隱憂，「起多啲高樓咪整旺啲個街市，整旺啲個九龍城，冇理由你望佢衰。」大妹抱着「希望在明天」的信念，只願繼續守着雞檔，「俾返個位我哋，之後繼續做落去。」
