「歡迎回來！（お帰りなさいませ）」打開女僕café大門，穿着棕色制服的女僕Meru一早已在門口等候，熱情地向客人打招呼。Meru臉上常掛着笑容，說話很有活力。難以想像的是，設定名字Meru、二十歲出頭的少女Mercy其實是個天生怕羞的人類學學生，每次開啟新的田野、與陌生人交談都感覺膽怯。
一個性格內向的人類學學生，誤打誤撞踏上兼職女僕之旅，才發現這份工作並非如想像中輕鬆與夢幻。工資低、人氣競爭的心理壓力大、無償勞動多，不過就算工作條件不太好，Mercy也難以捨棄，不願辭職。她以人類學的眼睛探究着女僕café這片田野，並以此為大學畢業論文題目，為女僕工作經歷和自己的不捨掙扎留下記錄。
甚麼是人類學？
人類學是研究人類及其文化的學科，而民族誌（Ethnography）是其重要的研究方法。民族誌要求研究者進入特定羣體的內部直接參與及觀察，與人互動及深入訪談，了解人們的行為和想法，並將該社羣特有的社會文化脈絡細緻地記錄下來。
意外當上女僕 被老闆看中人類學背景
Mercy從小喜歡日本流行文化，在兼職前已體驗過日本、香港的女僕café。那裏對她來說就像一個微型主題樂園，享用美食、與女僕聊天能減輕她很多學業和生活壓力。不過作為客人的Mercy，對自己能當上女僕，也感到出乎意料。
二○二一年，她某次光顧香港女僕café時認識一位見習女僕，兩人聊得投緣，成為朋友。後來對方拉上Mercy一起到不同的女僕café面試。內向的她不好意思拒絕朋友的邀請，只能硬着頭皮申請，結果順利通過。
Mercy也曾經詢問女僕café老闆為何決定聘用她。「老細就話，『因為你讀人類學。我冇見過有人讀人類學囉。』咁樣，好九唔搭八。」Mercy笑着說。
人類學不僅成為女僕面試的加分項，也是她深入了解女僕文化的重要工具。去年臨近畢業，她更以人類學的角度研究女僕文化，細細剖析自己作為女僕的勞動構成、薪酬待遇、與客人及同事的關係、情緒變化等等。「人類學很看重個體，以及他們身上反映出的社會脈絡。」Mercy說，「我覺得（研究）女僕不只是我的故事，很多工作都會（像女僕工作一樣）陷入兩難。你要麼要錢，要麼要興趣和自主發揮的空間。」
工資低、包辦洗碗清潔 打破女僕粉紅泡泡
穿上可愛的制服、與別人聊天、獲得被人支持的感覺……女僕工作看似光鮮亮麗，但Mercy親身體驗之後，才發現這份工作一點也不輕鬆。店裏的新人女僕來得快、走得快，能堅持半年已經不錯。「不止是我那一間女僕café，應該說每一間的流動性都很高。因為（女僕）真的不是想像中咁好做，首先工資很低。」Mercy坦言。
女僕工資由基本時薪和佣金兩部分構成，新人的時薪通常是四十元，亦即法定最低工資，另有從客人購買照片或從指定表演費用中提成的佣金，一張Cheki（即影即有）通常收費三、四十元，但到女僕手中只有五至十元。「流失得最多的一定是新人，因為你一入來冇人會識你，你一開始可能好緊張，presentation都唔會特別吸引人。可能你返咗全日，都冇人同你影相。」
女僕café的另一面原來是殘酷的人氣比較，Mercy身邊同事有的從其他café跳槽過來，有的從cosplayer（動漫角色扮演）轉型成為女僕，眼見每次當值均有不同客人為她們而來，而剛入行的Mercy彷彿是個透明人，心理壓力很大。「冇人想影你，只能係咁揸住部相機幫人哋咔嚓咔嚓。因為都冇客想同你傾計，跟住你又入返廚房洗嘢，返返吓會好懷疑人生。」Mercy歎氣說。
她所在的女僕café比較注重餐飲服務，看似光鮮亮麗的女僕也要負責下單、出菜、清洗碗碟等一般餐飲業的工作，「裏面也會有無償勞動，如果你返夜更，當值時間結束後，還要留低收拾餐具、吸塵、拖地，嗰啲時間也未必會計錢。有時放工之後也會收到客人的訊息，需要酌量回覆一下。」
不服輸 從透明人到參與核心運營
新人女僕剛入行時容易感覺氣餒，很快就辭職，不過Mercy當時並沒有放棄，「我唔係好忿氣，我係嗰種想睇吓自己可以捱到幾耐嘅人。捱吓捱吓發現，有啲嘢唔同咗。」
近年來，愈來愈多「地球人」（非女僕圈內人）想體驗女僕café，他們並沒有固定地「推」（支持）任何一位女僕，來到正好遇上沒有固定粉絲、比較空閒的Mercy。有些客人原本打算只來一次，但驚喜發現跟Mercy聊得來，女僕café氛圍也不錯，隔了兩、三周後還會帶更多朋友來一起玩。
好不容易有客人開始認識自己，Mercy也把握機會。她會為聊天準備詳細的話題清單，也會將即影即有帶回家繪畫，「會用勁多心機，畫到『雕花』咁樣。我只係收十蚊落袋，但用咗半個鐘頭去畫一張相，就係為咗令客人覺得『嘩，佢好有心機啊，下次返來再同你影相』」。
功夫不負有心人，堅持大半年後，Mercy漸漸擁有了一些支持自己的客人，也在女僕café投入愈來愈多精力和時間。到了臨近大學畢業、快要完成所有課程的空檔，她甚至當上全職女僕，除了日常當值接待客人，她還會負責女僕café的採購、活動宣傳等等，參與核心運營。
全職月入僅一萬四 臨畢業仍不捨離開
女僕工作逐漸見起色，Mercy也從中獲得愈來愈多成就感，但若從經濟角度衡量投入產出，其實不太划算。一天工作八小時，一個月放六天假，全職女僕的基本薪金只得一萬二千元，加上佣金合共一萬四千元左右，比很多樓面的薪金都要低。
臨近畢業要做規劃職涯時，Mercy發現這份工資難以維持畢業後的獨立生活以及支援家庭經濟需要。不過，她也深知香港女僕café市場小眾，整體經營的利潤不高，就算她所在的café開立近十年，但其實老闆自己「都好為愛發電，有時都係蝕錢」。
另外，女僕工作也沒有甚麼晉升空間，就算能夠參與核心運營，相關工作經驗也未必適用於其他職業。Mercy知道，快要大學畢業，是時候要離開女僕café找一份薪水和職業發展更可觀的正職工作，但她遲遲不能下定決心。「為甚麼女僕工作的條件不是很好，但又很難quit？」內心掙扎的Mercy決定以此為畢業論文的研究主題，探究自己為何那麼不捨。
女僕工作自由度大 發揮創造力
「其中一個原因係，女僕工作嘅勞動異化程度比較低，起碼喺我返嘅呢一間係咁，好多嘢都有自主的空間。」Mercy說。除了招待客人的用語和流程比較固定，女僕工作的很多方面譬如呈現何種女僕人設、和客人的聊天內容、畫相圖案和風格等等均由自己決定。
「可能我畫完一張相，『雕花』好唔抵呀，雕咗成粒鐘得嗰十蚊雞。但係我又會覺得，嘩，張相畫得好靚呀，呢張簡直係傑作！」Mercy興奮地說。
她還為所在的女僕café自發製作月刊，介紹餐廳特色、女僕特點等等，刊物的採編、排版設計和印刷安排都由她一人包辦，從中學習到很多技能。
「女僕形象某程度上都係一種商品。」Mercy坦言，但她隨即爽朗地說，「但係我覺得，OK！呢個商品係我喜歡嘅形狀，而唔係可能自己做完一啲東西，但都唔關自己事。」
打破常規關係界限 不捨珍貴聯繫
令Mercy不捨的還有在女僕café兩年多來建立的聯繫。雖然她所在的女僕café設定了一些服務準則，譬如女僕需要稱呼男性客人為「主人」，女性客人為「大小姐」；女僕與客人聊天時不能並排而坐，需要蹲低、跪着或者站在一邊。但相比起日本，香港的女僕和客人的上下關係實際並不明顯。
Mercy跟客人聊天時，經常會談及共同興趣和生活日常，就如朋友一樣輕鬆。在她生日時，還有「大小姐」親手畫了一幅Mercy女僕形象的插畫送給她。「（女僕工作）聽上去好像很卑微，但在很多香港女僕café，可能都係主人、大小姐掉返轉來投其所好，譬如客人會買很多嘢食上來送給自己喜歡的maid，好像是maid的粉絲或者支持者。」Mercy說。
「（如果說客人和女僕的關係）係買家和提供商品的人，好像也有一些符合，但又不完全係。」Mercy思考着措辭，「我覺得呢度嘅關係很特別，超越了很多平時分類的界限，也令我很難捨棄。」
她與女僕café老闆之間也不止是純粹的商業僱傭關係，老闆有時會像長輩一樣，關心Mercy的畢業論文進度。至於身邊的女僕同事，雖然大家在客人面前會有競爭，但也是同被老闆教訓過、一起合作搞活動的「戰友」，也會彼此幫忙化妝、打扮。
女僕畢業了！ 感動付出被看見
能做着自己感興趣的事，也因此結識很多志同道合的朋友，兼職女僕對Mercy來說已經不止是一份工作，而逐漸組成她生活的一大部分。Mercy的家人看見女兒活力、開朗的女僕形象也感覺驚喜，媽媽甚至連續兩年在她工作的女僕café過生日。
「我喺畢業論文會形容，大學生呢個時期係一個Liminal stage（閾限階段），你既不是小朋友，你有一定的自由度，但你又未係一個成熟的社會人，未要負上很多社會責任。你喺大學生呢個時期可以玩盡佢，做你覺得青春的時候要做的事。」Mercy在畢業論文裏不斷回顧此前的女僕經歷，也慢慢釐清了自己的內心感受，「但係，過咗呢個時候，好似要行入下一個階段」。
她決定以大學畢業為限，告別兩年多來的女僕工作。一些支持她的客人也為她舉辦了一場女僕Meru的畢業活動，他們自發佈置場地、準備應援物，女僕café的老闆和同事都到場參加。客人們還製作了一本紀念冊，給當天參加活動的人留言。
有人寫着「Meru是我遇過最認真、最投入這份工作的女僕」，令Mercy備受感動。「那時我無論是前線還是後台運營都投入很多時間，我喺女僕café的時間甚至多過喺屋企。原來有人認可呢部分的自己，都會覺得很開心。」Mercy說。女僕café的畢業活動為兼職生涯畫上一個圓滿的句號，在畢業典禮上，Mercy也特意在學士袍裏穿著女僕服拍照留念。
她還記得，兼職前面試時，老闆問她想成為怎樣的女僕。Mercy自然地從自己的人類學專業和興趣出發：「我想做一個探索者，發掘一下不同主人、大小姐的故事，一直學習多啲、認識多啲，也希望帶啲歡樂俾人哋。」如今，她已為初心交了一份滿意的記錄。
