加拿大白馬市 一河流到極光外
聽說，追溯一個地方如何命名，能了解該地方的文化與底蘊。
加拿大北部有一個城市，名為白馬市。白馬市，來自英文名字“Whitehorse”。傳説十八世紀淘金者來到這裏，看着邁爾斯峽谷（Miles Canyon）的急流，猶如白馬狂奔，故名。
傳說中的定名，彷彿為這座城市定了一個基調，一種人與大自然的連結。
不少遊客認識白馬市，是因為她是到加拿大觀賞極光的熱門地點。較少人聚焦的是，極光底下，當地人與大自然緊密的連繫。穹天雪地，踏足此處，即能細味每一寸地，看見歷史，同時看見天地留下來、可見和不可見的瑰寶。
極光之下的旅遊景
白馬市，從香港飛往，要在溫哥華（Vancouver）轉乘兩個半小時飛機才能抵達。白馬市是育空地區（Yukon Territories）的首都，育空地區的面積為48.2萬平方公里，約莫相當於整個西班牙的大小。偌大的育空地區，人口僅有四萬六千，近七成人居住在白馬市。白馬市的丹普斯特公路（Dempster Highway）是加拿大境內唯一可以直達北極圈的公路，不少人取道白馬市「北上」，所以每天總有幾班往來白馬市和溫哥華的航班。
記者乘搭加拿大航空，從香港直飛溫哥華，再轉乘航班前往白馬市。為了在航班旅程中可以無上限免費傳送文字訊息，記者趕在上機前登記了成為加拿大航空的會員；這次行程還有一個好處，抵達溫哥華時，毋須重新托運行李，直接到海關安檢就可以了。
長河．蒸氣船．淘金熱
十二月的白馬市，氣溫徘徊在零至零下二十多度。
抵達白馬市機場，提取行李後，記者開始感受到陣陣寒風撲面，離開有暖氣籠罩着的機場不久，寒風刺骨，那股寒氣比起融雪時的北海道與英國，還要冷上幾分，幸好旅遊局提醒，這裏天氣嚴寒，預先替我租了羽絨雪褲和雪靴，我才能順利溫暖地度過了在白馬市的一個星期。白馬市不大，從機場到市中心只需大約十五分鐘車程，在市中心，從頭走到尾也不需一小時。要當一個稱職的遊客（其實是工作），必定要做的就是環繞城市一周。
這個城市與由東南流向西北的育空河（Yukon River）並行。育空河是加拿大其中一條最長的河流，長達3190公里。河水連綿不斷，正如這城市過去數世紀的歷史一樣。
育空地區內，白馬市以北，有一個名叫道森（Dawson）的城市，是十九世紀末克朗代克淘金熱（Klondike Gold Rush）的中心地帶。一八九六年，有人在育空河的一條支流——克朗代克河（Klondike River）的溪流發現了金子。這個消息傳遍四周，據說，僅在一八九六至一八九九年間，就有近十萬人遷至克朗代克河附近，成為淘金者。發展至後來，無數礦業運輸船經常在育空河上出沒。
記者到達育空河岸邊，發現一艘由British Yukon Navigation Co.建造、名為「克朗代克2號」（Klondike No.2）的蒸汽船正停泊在那裏。她早於一九三七年在白馬市下水，取代一年前沉沒的同名船隻，是歷來最大艘停泊在育空河的加拿大巨船，集貨客運於一身，主要航道為白馬市和道森市。「克朗代克2號」在一九五五年退役，標誌着育空河以商業蒸汽船航行的時代畫上了句號。船隻現時成為加拿大國家歷史遺址（National Historic Sites of Canada），開放予遊客參觀。
至今，礦業仍是育空地區的主要工業之一。二○二三年，「採礦、採石、石油與天然氣開採」佔育空地區的本地生產總值中的工業部分一成，產值為三億五千萬加元（即約十九億港元）。
鮭．逆流．木製魚梯
看過蒸汽船，記者跳上旅遊巴，往育空河的上游去。雖說徒步走白馬市的市中心，根本不用四十五分鐘，不過，城市還有山邊部分，不少旅行社提供包車城市遊服務，方便遊客觀賞極光或者參加他雪上活動。
五分鐘車程，遊客便能到達育空河的上游部分，可以看到全球最長、建於一九五九年的木製魚梯——白馬魚梯（Whitehorse Rapids Fishway）。加拿大政府當年要在上游興建水壩，由於人工水利環境不利洄游性魚類，而此地正好為鮭魚羣的必經地，故製造魚梯 (一條平緩低矮的梯狀魚道)，幫助鮭魚逆流通過。魚梯旁還搭建了一所房子，夏天的時候會開放給遊客，透過房子裏的玻璃喉管，即可看見游經木梯的鮭魚。
根據加拿大廣播公司去年的報道，阿拉斯加漁業部和加拿大漁業部去年初表示，在距離河口最近的統計點進行推算，估計最終只有二萬四千多條帝王鮭魚（Chinook salmon）返回河的上游產卵。報道指出，鮭魚洄游的數量為有記錄以來第二低。
麋鹿．荒原．不理睬
連貫着白馬市的，除了河流，還有荒原。佔比近八成為荒原的育空地區裏，有三個國家公園（National Park）及八個地區公園（Territorial Park）。育空旅遊局統計過，在育空地區的麋鹿，多達七萬隻，比居住在育空地區的四萬多人多出一截。
本想一睹著名的育空荒野，可是由於部分國家公園及地區公園在冬季不開放，以及受時間所限，惟有捨遠取近，到距離白馬市中心約半小時車程的育空野生動物保護區（Yukon Wildlife Preserve）。不過，從市中心到該保護區沒有公共交通工具可乘，只能駕車前往，或參加當地旅行社的一天團。
保護區內有十多種加拿大北部獨有的野生動物，例如北極狐、北極地松鼠、加拿大猞猁、駝鹿、麋鹿、騾鹿、馴鹿、北美野山羊、野牛、麝牛等。
沿途，旅行社的導遊細心地觀察野生動物們是否靠近牠們所屬範圍的圍欄邊，一看見牠們的蹤影，便立即停車，叫車上的十數人落車圍觀。同團有不少是墨西哥人，貼近赤度生活的他們見到不少珍奇動物不禁呼聲連連。有些時候，毛朋友們聽見遊人的呼叫，眼珠會轉動一下，扭一扭頭，不要以為牠們會駐足，牠們只是撇脫地轉身離開。
溫泉．頭髮．鬥結冰
離開野生動物保護區後，不少一天團都會有一個連帶行程，就是體驗附近的溫泉館（Eclipse Nordic Hot Springs）。同樣，溫泉館除自駕到訪之外，只能僱車或跟隨旅行團才能到達。溫泉館的運作模式跟港人熟悉的日本溫泉館相若，洗澡後有乾濕桑拿，然後進入數個戶外溫泉池。不過，這裏的溫泉館還有個特別房間，專供遊客躺下休息。遊客進入房間，不會看到任何毛巾被，只有一張張鋪滿小粒磁磚的躺椅，甫坐上去，即感受到一股暖意，原來躺椅下設有發熱線，讓人躺着也覺溫暖舒服。
溫泉館還有一個有趣的地方，鼓勵到訪遊客參與「頭髮結冰比賽」。在溫泉館的入口，張貼着教學指南，教導大家怎樣可以令頭髮結冰——前提當然是遊客本身是有頭髮的。首先，將整個頭浸到溫泉裏，然後整個頭升上水面，待頭髮連同溫泉水慢慢結冰。溫泉館不忘以下溫馨提示：記得不時要在耳朵、眼眉、和眼睫毛添加溫水，讓這些部位保持溫暖。參加者成功的秘訣是保持耐性，待濕透的頭髮終於完全結冰後，就要馬上搖響溫泉旁的搖鈴，讓職員進來替你拍下一幀，你滿頭都是白冰的照片。溫泉館說，零下二十度或以下的日子，成功機會較大。遊客的頭髮結冰照，會放在該館網站，讓其他人欣賞。
寒光．暖帳．許願天
說完白馬市的歷史、河流與生態，是的，終於要提及重頭戲——極光，這個對不少人來說是一生的必看。
在白馬市，天氣極好的話，加上極光指數較強，在市區也有機會看到極光，否則便要到郊外地方觀看。不同的旅行社或度假村都會有自己觀看極光的據地，就以這次我跟隨的旅行社Arctic Range Adventure來說，他們帶遊客觀賞極光的地方正正就是他們雪上活動基地。從白馬市中心驅車前往，約要花四十五分鐘。觀賞極光的黃金時間是凌晨十二時到三時，所以旅遊巴通常在晚上十一點左右出發，沿途接載酒店旅客，再前往基地。
基地有一間房子和兩個帳幕，裏面都有火爐供遊客取暖，並有熱水、茶包和餅乾提供。凌晨戶外的氣溫異常冷，即使戴上冷帽、耳套、頸巾，在戶外最多只能逗留二十分鐘。導遊們說，不用擔心會錯失極光，他們會輪流在外看着，當見到極光的跡象便會搖鈴通知大夥兒。
待了三個晚上，幸運地第一晚就能看到極光。漫天星星伴隨着紅綠色交融的光影變奏，遊人都忙着把難得一見的極光拍下。有一種說法是，看見極光的時候許願很靈驗，又一種說法指，極光會映照出人們靈魂深處的渴望。神秘變幻的極光下，每個駐足拍照、放空、雙手合十的人，不知又帶着怎樣的期許呢。
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鳴謝：Air Canada、Arctic Range Adventure、Canada Goose、OM System、Tourism Yukon（按英文字母排列）