微生物學博士馬學綸沒有養貓，她養蝸牛。
她和余海峯曾在一個以科學角度討論貓和可愛的科普節目中相會，余海峯抱着不停賣萌的Simba，她則不時在節目上專注安撫緊張的阿囡—她養了兩隻非洲大蝸牛，一隻叫陳仔，一隻叫阿囡。
幾年前，她搬到新界住，在天台發現了一些螺紋貝殼，覺得可愛，後來才知道這些殼中住了生物，是小蝸牛。
「以前住在市區，不時在雨天的路上看到許多被人踩爛的蝸牛屍體，我會用紙巾拿起牠們，放在一旁，好讓牠們看來不像垃圾，死後不須再被人踐踏。」馬學綸和大眾想像中理性的科學家不同，很有童心，總是帶着溫柔。她曾在文具店見到久久賣不出的毛公仔，便把它買下來，改了名字，常常帶在身邊。在她心底，萬物皆有靈性，懂傾聽而善感知。
「以前我不喜歡陰天，直到搬到新界後，發現下雨天會有許多蝸牛出現，我和家人會沿着小路去探望牠們。養了蝸牛之後，我發現看着牠們，心境會變得更加平靜愉快。」她在山上的大學工作，有時和同事散步回辦公室，同事都習慣她會突然停下腳步，彎身細看，他們都知道馬學綸一定又是在看望蝸牛。
愈似人的動物 人愈愛
馬學綸把陳仔放在一個膠盒中，嬰兒手掌般大的蝸牛好奇地擺動頭上的四個觸鬚，拖着膠盒的圓蓋子出來散步。
不少心理學研究都指出，人們的同理心大部分建基於與自身相似的對象上，一般更容易接受溫血動物多於涼血動物。「就像我們在馬路上看到一隻貓或小鳥被車撞到，見其身體僵硬，流了一地鮮血，我們會感到痛心。假如車子撞到的是一條蛇或是一隻蝸牛，人們的同理性可能就沒有那麼大。」馬學綸說。
老一輩人常把貓狗有靈掛在口邊，而人們說的有靈性，指的是動物通曉人性，即懂得與人互動。「我們希望動物的習性與行為都與人相似，於是我們分外偏愛貓狗。」馬學綸說。
馬學綸學習微生物，大學讀分子生物技術，以前的工作是在實驗室中做肺炎鏈球菌的抗藥性研究。她認為人類偏愛貓，與弓形蟲也有關係。
弓形蟲和她研究的範疇沒有丁點關係，馬學綸只是在中學看書得知弓形蟲的影響。人類進食含有弓形蟲的生肉，或者接觸感染了弓形蟲的貓的糞便後，誤服體內，就有可能感染弓形蟲。她解釋，在不同的醫學研究都指出，貓尿原本可作嚇退老鼠之用，但是老鼠感染弓形蟲後，貓尿反而會使老鼠啟動其腦中的獎勵機制，使老鼠感到待在貓身邊愉悅又快樂。就像人見到嬰兒覺得心情歡悅，或是吸毒者吸食毒物後有飄飄若仙的感覺一樣。
據目前醫學數據反映，全球有至少三分一人是弓形蟲感染者，這些研究結果不期然令人聯想到，我們之所以如此無可救藥地迷上貓，會不會與老鼠一樣都與感染弓形蟲有關？
馬學綸表示，近代不少研究都發現，微生物對人體有很大的影響。以前醫學界一直以為柏金遜症、老人癡呆症與腦退化症是腦部健康問題。現時已有部分醫學研究發現，若人的口腔存在部分鏈球菌，有可能令腦退化症的機會提高。此外，假如有若干的微生物在人體上寄居，也會影響人體血清素的含量。
寄生蟲操縱宿主的行為並非奇事，螞蟻感染一種名為「吸蟲」的寄生蟲後，會情不自禁地走上草葉的頂端，增加被牛吃進肚內的機會，而牛正正是吸蟲的宿主。
動物流行文化影響人類偏好
專門研究貓寄生蟲的微生學家J.P Dubey與其團隊，早在上世紀六、七十年代已發現弓形蟲的帶原者是貓。弓形蟲只能在貓的身體內繁殖，人類和其他溫血動物都只是中間的宿主。
「科學只是指出弓形蟲和貓的關係，但是不完全解釋人對貓的鍾愛。」馬學綸認為，當中尚有許多文化的影響，畢竟貓這種生物和狗並肩稱霸了整個流行文化—牠們的照片遍佈網絡，牠們的社交平台有許多人追蹤，還有不知幾多電影和音樂作品以貓為主題。「大多數的潮流文化，都將貓的印象指向正面，理所當然地令人變得喜歡貓；或是縱然不喜歡貓，也不至於討厭牠們。」馬學綸說。
她深信，當中有一些東西是無法解釋的。「也許就是一種感覺：『我就是喜歡貓。』」她微笑，她相信世界有無法解釋的事件，感覺是其中一種。「人們一直誤會，科學是件嚴謹理性的事，研究科學的人或科學家都是嚴謹理性的人，其實科學家也有感性的一面，他們也是人，有幽默，也會開玩笑。」她用手安撫陳仔，輕柔地撫摸牠的外殼，蝸牛認得她，並沒有像野生同類一樣把身體縮回殼中，反而更加興奮地探索咖啡廳的一切。
「了解人喜歡貓的原因其實很有意思，因為這樣可以令人看清自己。」馬學綸認為，人類偏好某種動物，影響整個動物保育的方向，已經不是科學問題，而是社會問題。「我們應該嘗試了解其他動物，普及動物學的知識，讓公眾了解不同的動物的獨特之處，明白任何生命都應該被尊重，而且都十分珍貴。」她說。
