每次搭山頂纜車都是一趟獨特旅程。踏入酒紅色的車廂，摸着木質長凳，找個窗口座位，由花園道上行，穿過山林，瞥見維港兩岸美景，眨眼便到太平山頂。這段約十分鐘寫意歡快的旅程，在下半年將會暫時停止，全因第五代纜車會於6月28日正式退役，其後山頂纜車將會全面翻新改建，並在年底帶來載客量大增的第六代纜車。
在山頂纜車有限公司工作廿多年，現位至總經理的曾瑛美表示，新一代纜車將會在設計上保留第五代的經典特色，同時會改進地台、大窗、車身等細節，「我們代表香港宣傳旅遊、服務精神、多元文化，這個角色無論哪一代車都會不變。」
第五代纜車的黃金時期
山頂纜車於1888年啟用，是香港歷史最悠久的機動公共交通工具，為往來中環花園道至太平山頂的人們提供了極大的便利，更逐漸演變成深受遊客愛戴的旅遊景點。133年以來，山頂纜車主要有五代變化，而現時運行的纜車屬第五代，以其酒紅色車廂最具標誌性。第五代纜車，至今服務香港32年，並終將在下周一（28日）退役。
「每一代纜車都有它的特色，有它的改變。」曾瑛美解說，第五代纜車於1989年從瑞士引進，是纜車系統現代化計劃的一部分，比起第四代的綠色車廂，第五代酒紅色車廂增設了波浪形的地台，讓乘客可以更穩定地站立，另外亦擴大側窗，加設天窗，改善遊客的觀景體驗。車廂更換的同時，第五代山頂纜車亦首次從人手控制操作，轉用電腦自動化驅動系統。
「這一代纜車特別在推動香港旅遊業上，有好重要的角色。」她說，第五代纜車伴陪香港近數十年的高低起跌，包括上一場大規模疫症、2003年的沙士。沙士後，香港逐漸開放予中國各城市居民來港「自由行」，令香港遊客人數大增，別具特色的纜車也成了大受歡迎的景點。「過去十幾年，乘客數字都穩步上升，舉例如2015至18年期間，是我們最高峰的時間，每年載客量超過600萬。」
第六代纜車改善乘客體驗
但因為乘客大增，在如「五．一黃金周」等假日，山頂纜車需求多於能負荷的載客量，導致在道車站大排長龍，大量乘客被迫排出車站外，有時甚至要警察幫助管理人流。
曾瑛美表示，纜車公司曾經考慮過不同辦法，減輕人流壓力，例如添置新車卡、拆走部分木凳以增加企位，但思前想後，始終不想破壞舊有的纜車體驗。「最終決定，我們都是需要一對新車。當然，有一對新車，增加了載客量，整套系統都需要更換。」她說，不只第六代不只車廂有變化，機房驅動系統、通信系統、路軌、鋼纜都會更換，而花園道纜車車站也會擴建。
纜車公司暫時未公布第六代纜車車廂的外觀及內部設計細節，但曾瑛美透露，第六代纜車與第五代一樣，由瑞士製造，企座與座位的比例相同，但每部列車的載客量由以往的120人提升至210人；設計上，新車廂會保留並改善以往的波浪型地台、木凳及天窗等，而車門終於不設梯級，月台與車台同樣水平，方便輪椅使用者。「我們相信能夠減少七成以上的輪候時間。」
在6月28日第五代山頂纜車正式退役，其後纜車公司便會展開長達半年的大規模更新工程。想在最後數天送別第五代，會發現第五代兩架纜車均已穿上新裝。原來纜車公司請了8位本地藝術家以文化、大自然、標誌性地標、電影等四大主題，設計了兩架列車的車身，呈現纜車以至香港過去變遷與發展。「過去30多年，它一路都以酒紅色的車身服務香港，我們想在它退役前有特別的告別儀式，所以就想請藝術家幫我們想想車身的特別告別裝束。」
重視保育 推廣旅遊
然而，已成香港人集體回憶的第五代纜車，不會就此永別。就像綠色車身的第四代纜車，安放在在山頂廣場，保育再用為旅遊發展局的旅客諮詢處，第五代纜車應該也能保育。「我們都會盡量保留這架車，本身公司也重視保育和傳承。」曾瑛美說，「我們現在和某些機構洽談，要稍後落實到才會公布。」
擁有豐厚歷史的山頂纜車，是香港的重要文化遺產，就如建於1919年的白加道纜車站，已獲古物古蹟辦事處列為一級歷史建築。130多年來，山頂纜車幾經更迭，但仍在營運，與時並進。「我相信，將來和以往一樣，會有很多高低起跌，我們都會和香港一起hand in hand，和所有香港人一起面對未來的挑戰。」曾瑛美希望，第六代纜車能夠繼續推廣香港旅遊，宣揚香港的服務精神和多元文化，而第六代年底啟用之日，也會是疫情退散，世界遊客可以自由到香港觀光之時。
