作為救世軍護老者服務的社工，常會聽到照顧者分享艱辛的照顧經歷。不難想像，日復日的照顧工作，加上反覆不定的疫情及生活環境的轉變，令照顧工作變得繁重，甚至不少照顧者連休息時間也被迫放棄，最終令疲憊的身體及繃緊的精神難以得到休息及放鬆。「長時間的照顧工作令身心疲累，自己的社交生活都差不多要放棄了」、「縱使我只是外出購物，也會不安心將他/她留在家中」、「每晚我睡覺時也擔心他/她自己如廁時會否跌倒」。各位需要兼顧照顧責任的讀者，您是否也身同感受呢？
照顧者的需要
香港社會服務聯會在2021年2月至3月期間進行了一項《照顧者喘息需要研究》。研究共收集了719位現正向長者或殘疾人士提供持續照顧的非受薪照顧者的回應。研究結果顯示，照顧者面對疲憊與壓力大的情況嚴重，全職照顧者及35歲或以上照顧者的情況更甚，他們每週的照顧時數中位數達80小時或以上。
再者，他們獲得或接受的社會支援服務亦不足，這都是導致照顧上出現問題的關鍵。事實上，不少社會服務機構都有提供長者及護老者服務，令人慨嘆的是近年仍有不少與照顧者有關的悲劇發生，究竟是有需要人士未能接觸到相關服務，還是他們仍未意識到如何求助。也許他們不知道「救生圈」一直都在附近！
研究亦顯示受訪照顧者對不同喘息服務的需要，其中相對有較多人選擇特定處所的暫託服務、集體喘息活動及同路人小組。受訪者認為喘息服務可以讓他們放鬆一下，安心享受時光。常聽他們說因為擔心家中長者，所以連外出買餸菜也會急著趕回家，故「外出唞氣」是其中一項他們期盼的喘息空間。
專為照顧者而設的《深路。歷程》
2021年中，救世軍南泰長者中心獲社會福利署邀請，參與幸福由「深」出發運動。自2009年起，社會福利署已夥拍深水埗區內社會服務單位及團體在地區推廣正向訊息，藉此增強居民的抗逆力。在2021至22年度，計劃以愛「深」Challenge為主題，鼓勵社區人士運用自己的能力，將關愛的信息傳播至區內每個角落。有見及此，救世軍南泰長者中心的護老者以過來人的身份，回應照顧者外出喘息的期盼，精心設計一份屬於深水埗區的社區資源地圖 ──《深路。歷程》，為照顧者與被照顧者度身訂造了三條休閒路線，製造喘息的機會，希望照顧者及被照顧的家人能放鬆心情，一同遊覽景點，更重要是向區內照顧者介紹不同種類的社區資源，讓他們在有需要時能夠尋找適切和及時的支援，讓照顧者知道當他們有需要時，會有人願意與他們同行，伸出援手。
讓自己學會「喘息」，再成為別人的「嚮導員」
計劃組織了一群富照顧經驗的護老者成立服務團隊 -「南山有團伙」，讓十位成員在計劃期間擔任隊長，一起完成不一樣的社區任務：第一，根據地區文化及地理環境特色，為區內照顧者設計獨特的休閒生活路線，鼓勵他們與被照顧者於區內閒遊，增加生活趣味及個人生活品味；第二，以導賞方式將區內的社區資源及服務羅列在照顧者「地圖」上，推動他們與社區保持聯繫。團隊在成立後會接受一系列的培訓，包括 認識三類照顧者及被照顧者的需要、認識社區友善設施，以及如何選取地圖的材料及不同的社區資源服務等，以裝備每一位團員深入了解不同照顧者的需要及設計地圖的要素。
完成培訓後，隊長需要帶領新團員初步規劃休閒路線，物色合適的景點，並多次親身視察不同景點的設施是否符合照顧者及被照顧者的需要。此外，他們亦到訪不同社福機構，了解其服務性質，為製作資源地圖作出準備。完成視察後，團員會以小組形式匯報自己考察路線的成果及推薦景點的原因。
這群身兼護老者的團員之間的討論相當精彩及豐富，介紹本區特色景點之餘，更從多角度考慮照顧者的需要。「南山有團伙」的團員又向社會福利署職員及平面設計師分享意見，表達對地圖設計的期望。除了卡通化的地圖設計外，團員亦建議加插聲音導航，使地圖更切合不同人士的需要。不少參加者表示是次活動的機會難能可貴，亦讓他們初嘗了人生中許多的「第一次」。
「原來深水埗區有咁多中心，我一直都無留意到！」
「其實長者地區中心同長者鄰舍中心嘅分別係咩？」
「下次身邊嘅人有需要，就知道可以指引佢去邊度尋求協助！」
《深路。歷程》社區資源地圖正式誕生
經過多番討論和修改，《深路。歷程》社區資源地圖面世啦！團員們急不及待地與社工商討如何將製成品分享予有需要的照顧者。大家都紛紛提出不同建議，包括親身及透過社交平台介紹地圖的用途及使用方法，讓照顧者能夠在地圖上知道如何找到需要的服務。雖然在宣傳期間受到第五波疫情的影響，但仍能將地圖成功送到深水埗區內十六間小店、咖啡店及社會企業等，這是團員們意想不到的收穫，他們均感覺到社區對有需要照顧者的支持和鼓勵，而小店亦認為活動別具意義，願意為深水埗的照顧者出一分力。
《深路。歷程》的任務
《深路。歷程》社區資源地圖已於深水埗廣傳，令擁有地圖的朋友對深水埗區有更深的認識。願這群護老者花的心力，能讓照顧者可騰出更多時間喘息，閒遊深水埗。我們相信地圖滿載著對不同照顧者的支持，縱然每個護老者都可能有不一樣的照顧經歷，我們仍能團結一起為照顧者打氣。
我們都是護老者
製作《深路。歷程》的經驗告訴我們，護老者能夠透過自身的經驗、知識及技能服務社會，以自身經歷與同路人分享照顧路上的心得。作為社會的一份子，我們都是護老者，繼續同心同行，互相支持。
