勞工及福利局委託香港理工大學顧問團隊，於今年6月發表「香港長者及殘疾人士照顧者的需要及支援顧問研究主要報告」，提出了11項支援照顧者的建議，當中建議提升照顧者對服務資訊的重視和認識，使他們更主動尋求協助和善用現有服務，提高照顧者的自我意識，尤其是隱藏於社區且不視自己為照顧者的人士。報告又建議加強關注其他相關界別對照顧者議題，包括照顧者的角色及貢獻等。各界應重視及肯定護老者的無私付出與貢獻。

為護老馬拉松補給

當被問到為何甘願為家人付出自己的寶貴時間，不少護老者異口同聲地表示只是盡自己的責任去愛護家人：凡事以家人福祉為先，高度配合他們的需要，為的就是讓摰愛能夠「活到老，活得好」。然而，在漫長的照顧過程中，護老者很容易縮小自我，漸漸忘記自己也需要被愛、被照顧和被肯定。香港中文大學曾探討照顧負擔程度，對照顧者健康及生活質素之影響，研究發現照顧者的健康明顯較差：除了失眠及體重下降，更會出現焦慮及抑鬱情緒。女性照顧者在生活質素評估的得分也明顯較低。事實上，照顧的過程有如一場漫長的馬拉松，是講求耐力的長征，要順利抵達終點，沿途都需要不斷補充正能量。

為讓各位「護老馬拉松」健兒的貢獻獲得鼓勵和認同，救世軍護老者協會一直致力凝聚不同照顧階段的護老者，透過促進彼此分享經驗及交流，推動社會人士關注護老者需要。以下是兩位護老者的照顧經驗，大家可從中感受到他們肩負護老使命的重量，及見證他們為家人的無私付出。

示意圖，非當事人。(圖片：法新社)

不離不棄的愛

貞姨姨的媽媽患有認知障礙症，自接觸到救世軍護老者及認知障礙症支援服務後，她學懂了如何應對媽媽的症狀，例如在天黑前提早開燈，減輕她對黃昏症候群的恐懼。在日常照顧工作中，她學懂了為自己預留喘息空間。她分享到獨有的紓壓方法：用電腦將與媽媽的相處點滴紀錄下來，不論是開心事或是憋在心裡的情緒。貞姨姨表示這個方法有助她放鬆心情，忘記負面情緒，以及讓她更有耐性地去繼續照顧媽媽。

另有一位護老者關女士比喻自己是「老天使」，一直守護及照顧體弱丈夫。這位天使向其他護老者分享說，自從老伴中風變成半身癱瘓後，經常要處理複雜的大小事務及護理程序，包括要學習換鼻喉等。關女士由本身對護理一竅不通，到現在已游刃有餘地處理各項事務，她感恩自己這十年來一直勇敢及堅強面對，走過了那段崎嶇難行的路。幸得她的悉心照料，其丈夫康復進程理想，在她的協助下可應付一些簡單家務。每當這位天使從丈夫口中聽到「多謝」二字，便隨即笑逐顏開，臉上洋溢著滿足之情。

那份不離不棄、不問回報的愛，是最令人動容。若護老者的付出能夠從被照顧者的口中得到欣賞和肯定，相信會是給他們最窩心的回報，足以支撐著他們繼續這場「護老馬拉松」。護老者所做的就是一直默默地為家人付出，克勤小物，成就家人能夠持續居家安老的福氣。

護老者在這「護老馬拉松」的跑道上，或許會有疲累的時候，只要我們多問候一句、多行一步，就可以為他們補給，注入溫暖能量。貞姨姨感謝社區的長者友善氛圍，現時在街上用輪椅推著媽媽時，經常獲得路人協助，如幫忙開門及禮讓她們先上電梯，令她感到十分窩心。社區人士的小小行動，對有需要的護老者來說，是一雙滿有温度的援手。

就讓我們一起為護老者締造喘息空間，減輕他們長期照顧的壓力，為他們在馬拉松的旅途上作出補給。請各位緊記，先要照顧好自己，方可有更多能量去照顧身邊人。