擁44年歷史，香港碩果僅存的深水埗「棚仔」布市場，今午（31日）5時正式關閉。售賣五花八門平價布料的「棚仔」，自1978年屹立欽州街至今，已近半世紀；既見證布業在港興衰，多年來亦孕育不少時裝及設計界明日之星，是設計系學生、電影美術和服裝團隊的尋寶地。
捱得過製衣黃金時代遠去，捱不過時代巨輪一天一天轉。2006年，政府首次提出清拆「棚仔」，並計劃安置布販遷往通州街臨時街市，最終因布販反對不了了之。直到2015年清拆重提，擾攘多年，去年8月，33名布販終選擇離場，16名則接受搬遷至通州街臨時街市第1至3座。檔與檔、店主與熟客風雨同舟44年，由大樹、鐵皮、塑膠帆布縫紉起的深厚人情味，極可能隨「棚仔」的被推倒而消聲匿跡，曲終又人散。
布販街坊同不捨 與「棚仔」作最後道別
這天走進「棚仔」，穿梭其中滿目蒼夷，部分布販離去後遺落殘布、舊紐扣、繩索，人去棚空的被食環署打上黑白間封條。堅持留守至最後的布販繼續減價散貨，或趕製客製布藝品；又有不願布匹被送進堆填區的檔主，把它們送贈予有心人。看見最多的除了不捨，還有隨遇而安。最初布販在「棚仔」經營，自力更生，不依靠政府資源，為維繫尊嚴和熟客仔情而長久；長久到現在，搬遷或休業自有考量。
與丈夫鎮守40餘載的大姐芬，形容「棚仔」原是荒島，資源緊繃，剛開始經營連風扇都裝不了，幸布販齊上齊落──90年代曾集資買鋅鐵、合力修補被大火燒穿的「棚仔」上蓋；38多年前八號風雨吹襲，護蔭「棚仔」的大樹根部掀翻，十多位壯丁移直大樹、用泥土填補缺口，使大樹奇跡重生。大樹成為「棚仔」的守護神。到了大樹也護佑不了「棚仔」的此時此刻，大姐芬與大多數老檔販一樣，決意離場。始終，若遷至通州街臨時街市，需要繳付比現時更高昂的租金，較窄小的空間亦容不下擺放原有布匹。
有人選擇休止，也有人選擇堅守。
曾為電影《一代宗師》、《飯戲攻心》提供布料的何應開，現年64歲，43年前從順德偷渡來港，因為喜歡「襯衫」而投身布業。他最不捨與一眾布販共結多年的情誼，直言「大家都好重感情」，會互相幫忙睇檔、賣貨。那年救樹行動，他亦有參與。開叔將與部分檔主搬往通州街臨時街市，因相信布業仍有路可走，如他專售「立立雜雜」的布料予時裝設計系學生，盼政府增撥資源發展布業，吸引各地時裝學校來港設分校。開叔正趕忙把存貨搬往通州街市場，但言及受新場地電力供應所限，時間非常倉卒。他盼局方酌情處理，在電力供應充足前豁免新場地租金多一個月，亦希望新街市能取名「新棚仔布藝市場」，以承傳「棚仔」歷史。
賣布逾60年 90歲老檔主榮休
不言休亦須休，90歲的陳如東，是「棚仔」內年紀最大、資歷最深的布販。老當益壯，東叔依然充滿活力，鏗鏘有力地向來訪者介紹他以及「棚仔」的經歷。少時，東叔在新會養蠶造絲，1950年來港在深水埗覓得賣皮革的工作，後來開排檔賣布。製衣業興盛於70、80年代，東叔等排檔布販在深水埗「行廠」，趁大廠完成製衣訂單前後，平價競投購買剩餘的「士多貨」。至1978年，東叔的布檔「大東布業」和「棚仔」共進退。
甜酸苦辣都有，但東叔為一間布檔能養活四名子女而感自豪。他俏皮地說子女有車有樓，還打算退休，自己做到90歲本不言退，但無奈命運與「棚仔」相牽。他向我們展示從前和記企業敬贈、市政局借出使用的大紅垃圾筒；「依家已無咩人用」的唐式剪刀；街市攤檔登記助手承諾書，還有一大疊行路上中國內地各省的苗圃行動收據，翻着翻着，有人問東叔長壽秘訣，他笑道「每天都做運動，遊早水。」
東叔最不希望布匹成為垃圾，幸已有10多噸獲認領及搬離「棚仔」。從深水埗無布賣到有布賣、到全盛期布行林立，到布業式微，然後到「天下無不散之筵席」的退場，東叔不無惋惜──布業似無將來，新場地租貴，加上自己年事已高，東叔說「都喺時候退落嚟」。
1月31日，東叔在「棚仔」的經營與生活如常，下午1點便外出吃飯。暫別前，東叔留下一句感嘆：「以前大商人協助小商人，今日大政府欺壓小商戶，但可以點呢？」，對於時代劇烈變幻，終究無可奈何。
