在香港，紮作工藝傳人寥寥可數。全職紮獅頭餬口的，不出十人，當中的老師傅大部分年事已高，早已養尊處優。
四十二歲的許嘉雄，是僅存的其中一位獅頭紮作人。
「我十𡃁歲入行，當時已經話我係最後生。估唔到依家年過四十，仍然係最後生嗰個。」
許嘉雄自幼愛上舞獅，小時候已在武館拜師學藝，被獅頭美態深深吸引。他在學習紮獅頭的路上幾番碰釘，經歷不堪回首的學徒歲月，再「意外」地在十七歲成家立室，為了生計日夜顛倒地趕製紙紮品，到後來創辦專門紮獅頭的工作室「雄獅樓」⋯⋯再後來，他的作品揚威海外，又再後來，紮作被港府列為「非遺」，「紙紮佬」忽然身價暴漲成為藝術家⋯⋯匆匆歲月，起伏跌宕，是他人生的傳記，也是獅頭紮作行業的寫照。
獅頭南下我城 創立獨特風格
許嘉雄的父親是習武之人，擅於舞麒麟，可兒子卻獨愛獅。六歲開始，許嘉雄已迷上舞獅；後來，他選擇讓紮獅頭成為自己的專長，也成為自己的職業。
紮獅頭，有四大步驟：紮、撲、寫、裝。即先以竹蔑紮起獅頭胚型，再將沙紙逐層鋪上獅胚，之後塗上顏料，最後把飾物、耳口和機關裝上，一點都不簡單。複雜的圖案，都是紮作者逐筆畫上。 「我哋畫嘅時候係唔起稿，就咁畫落去，感覺會生動啲。」
這種傳統工藝之所以傳來香港，源自內地五、六十年代的政治動盪，不少富有經驗的師傅偷渡來港，令獅頭紮作行業發展蓬勃。加上內地未開放，外國人想買獅頭只能在香港買，港產獅頭因而遠近馳名，「香港物質豐富，獅頭做出嚟都靚啲，慢慢俾到人一種指標，就係香港專出靚嘢。」
今時今日，本地獅頭作品面對馬來西亞和內地市場的競爭。許嘉雄說，不同地方製作的獅頭各有特色，「馬拉造到隻獅好似公仔咁得意，毛鬙鬙咁，小朋友見到會好開心；內地則是最古老和傳統。」來自廣東的獅頭在港落地生根後，漸漸營造出獨有風格。「香港的則比較富藝術感，好幼細好仔細，亦好注重內部結構，穿喺入面睇落去都係好靚，係顧成個獅頭嘅質感，內在美係好緊要。」
獅頭的製作步驟（由上至下），由紮成雛形、撲上數層沙紙，再到繪畫、裝上飾物，甚考功夫。
隨着本地興起「南獅北舞」，因講求動作輕盈，以往動輒重逾六斤的獅頭都變輕了。現時流行「佛鶴獅」，即集鶴裝的眼大和佛裝的闊大嘴巴特點於一身，配以香港獨有的「刀仔花」尾部較尖的彩繪紋理，就是本地獅頭的特色。近年，傳統獅頭亦漸漸加入創新元素，例如穿婚紗和西裝打扮的獅頭，用於婚宴場合，或是按客戶要求訂造的色調和形狀。「乜都得，你諗得到就得。香港嘅獅頭，永遠唔會係一樣落後嘅嘢。」
「競爭起上嚟，香港一定係最蝕底，因為香港係最貴嘅。」現時，買一隻本地製作的標準獅頭至少得花一萬元，馬來西亞生產的則售約四、五千元，內地出品，最低價竟只需二百元。許嘉雄說，不少人更會拿港產獅頭的藍本到內地找廠商複製，A貨獅頭也只盛惠二千元。本地紮作的成品，貴乎手工；不計材料，舖租、人工已難跟內地廠商比較，「你話一萬蚊貴，當你造足十日，唔計本錢，拆返開都係一千蚊日啫，我學足幾十年，先得一千蚊一日人工，出面閒閒哋做個壽司學徒都八、九嚿水一日啦。」
獅頭變廉價 神聖象徵不復再
今日獅頭愈趨廉價。昔日，獅頭的意義卻遠不止一個表演用的道具，而是作為一家武館的象徵。「每當有新獅開光，佢就係我哋嘅成員之一，以前拿回來後需要拜神，走去廟或者祠堂，請喃嘸師傅，又叫晒一大班師兄弟嚟切燒豬。」為獅頭開光還有一些禮節：點睛，就像嬰兒開眼；參花掛紅，比喻小孩穿上新衣，寓意賦予獅頭靈性，「依家點睛嘅意義，就係俾人知道邊位係老細，哈哈。」當年出產的獅頭十分耐用，每家武館至少用個十多廿年，「以前一間館有幾隻獅嘅話，嗰間館一定好巴閉。」每當獅頭變舊，需要另添新獅，遺棄舊獅的步驟也十分講究；武館的成員需要攜同獅頭再次入廟拜神，然後放火燒掉，升起的煙就像獅頭升天一樣。
上世紀八十年代，一隻獅頭索價萬六七蚊，當年金價每兩才二千多元；許嘉雄說，當年紮獅頭的師傅一年只造六七隻已能買樓。由於價值不菲，不少武館一年才舞得兩次，一次是賀誕，另一次就是師父生日；有資格舞的，都是館內功夫最好的師兄，絕不會輕易給其他徒弟觸摸，「我哋呢啲小師弟，有條獅被摸吓已經好好喇。」獅頭在大部分時間都被放置在特製木箱，並以鐵鏈鎖起。為防潮濕，木箱往往放了很多粒臭丸，連獅頭都被染到發黃。許嘉雄憶起，每次看到師兄們打開木箱，獅頭好像藏在寶盒裏懂得發光一般，印象難忘。為了讓師父早點教自己舞獅，他和一眾熱愛舞獅的師兄弟經常爭着表現武藝能力；連武館送給他的制服，亦珍而重之。
「依家年代變喇，一隻獅頭先用得幾次，甚至用一次就嫌佢舊，當佢係垃圾，因為平咗嘛，亦因為大家覺得佢只係一件道具，唔係一樣有靈性嘅嘢。」他曾目睹一批簇新的獅頭被丟棄在垃圾房，又見過一班獅隊的成員不留情面地踏扁一隻獅頭。「依家俾件制服你，可能都嫌阻埞。」自舞獅表演商業化後，舞獅者彷彿亦變得現實，連帶獅頭也變得廉價。「但冇辦法，社會係不停改變。」
苦學紮作技藝 換來日薪不足四百
接觸舞獅之後，他對獅頭情有獨鍾。十歲未夠，已四處拜訪紮作名家，希望能學到一招半式，怎料原來是妄想。「我學嘅過程係好辛苦。啲老師傅驚你影響佢飯碗，唔肯教人，直程望都唔想你望，就算喺邊度買料，佢都唔想你知。紗紙竹蔑喺邊度買？漿糊點樣煮出嚟？有乜成分？唔知嘅，乜都收埋晒。」十一歲，偷偷在老師傅身旁觀察一番後，亂打亂撞造出第一隻獅頭，興高采烈拿到武館給師兄弟看，竟被取笑像一個蛇頭。屢敗屢戰，繼續製作較像樣的獅頭，怎料將之舞起時，獅子的毛髮突然脫落，整個獅頭開始四分五裂。
「我自己學嗰陣，根本沒人指點迷津。」不服輸，惟有將數個完整的獅頭拆開，研究內裏結構，「噢，原來中間有層布嘅，咁我下次造嘅時候咪又學識囉。」
十二歲那年，他選擇輟學，正式到紙紮舖當學徒。上班隨傳隨到，有早無遲，任勞任怨，是那行頭的辛酸。他說，這一行講求耐性和韌力，每逢賀誕的生意高峰期特別辛苦，因為紮作一定要按時交貨，堆積如山的訂單讓他不得不連夜趕工。
「可是，即使幾努力，做咗十三年，升級做咗師傅，我先得三百八十蚊一日，十日出一次糧，冇錢使就要嗱嗱聲躝返去開工。」
為養家埋首紮作 歎手藝不受社會尊重
「懷疑人生」，是他對當時境況的形容詞。他的師父有四十多年紮作經驗，日薪才剛好四百多元，明顯跟物價脫節；於是，其師父以四字叮囑他：死路一條，老早着其轉行。工時長、人工低，讓他仍堅持留在紮作業的理由，離不開家庭責任。
在那個已不流行早婚的年代，他「意外」地在十七歲結婚生子。為了養妻活兒賺奶粉錢，他不敢貿然轉行，生怕失去了一份穩定的工作，即使辛酸只值三百八，他亦只得硬着頭皮，咬緊牙關。
許嘉雄心裏一直有個迷思：為什麼紮作不屬於藝術，「根本就係一個立體嘅藝術，直情成部3D打印機咁，你俾樣嘢我，我都可以做出嚟。」可是現實總是殘酷，不論他紮的作品有多用心，依然被視為拜祭先人的廉價品。「係社會覺得我哋唔係，咁都冇法。」
後來，他專注於獅頭紮作，卻因為市場往往以價錢為先，本地製作乏人問津；十多年前，他曾把一隻標準獅頭的價格降至二千元搶灘，欲跟內地貨較勁。「但我嗰時淨係喺度諗，點解人生咁辛苦嘅，日日都喺度紮，又冇機會改變，但又唔可以唔做喎。怕冇生意做，又要降價爛做。」那段日子，一晃眼已十幾年。
紮作被列非遺 苦等多年 終獲肯定
「點知，捱得過之後，竟然俾我見到希望。」
二○一五年，港府將康文署轄下的非物質文化遺產組，升格為非物質文化遺產辦事處，紮作這危在旦夕的行業，跟舞獅一同晉身十大名錄之列，帶動行業起死回生。「呢幾年真係好咗好多，唔好話錢，起碼多咗好多機會去展示（作品）先。」
除了被大眾重新關注，許嘉雄的工藝亦獲外國人垂青。位於澳洲的金龍博物館曾委託他製作一條長百二米的大金龍，並邀請他到澳洲考察博物館裏的收藏品；他說，當自己在館藏中找到不少本地老師父的舊作，感覺不可思議，「原來人哋係咁重視呢樣技藝。」維多利亞州州長曾親自來港，跟他簽訂價值數百萬的合同。那一刻，讓他明瞭，何謂苦盡甘來。「係一種終於被人重視嘅感覺。」
當紮作成為非遺後，整個行業的社會地位也提高了。一切漸入佳境，對許嘉雄來說有點夢幻；才不過是幾年前，做這行的，連餬口也難，「我入行做紙紮呢行嗰時，紙紮，係等同社會最下賤嘅階層，喃嘸佬係道友，紙紮佬係窮鬼。依家呢幾年，媒體開始稱呼我哋做藝術家，我哋做嘅嘢，係一種藝術，都係一種肯定。」他說大概是因為運氣，時勢做英雄，「如果我冇仔女，冇家庭，我應該一早會放棄造獅頭去搵錢，唔會咁積極。當人人都唔做，得返條傻佬喺度做，咁佢咪有機會囉。置諸死地而後生，呢個係我嘅故事，亦係呢一行嘅故事。」
家人 是堅持的理由
在他的工作室內，有一位超齡徒弟，是其七十八歲的父親，在近日交貨高峰期來幫忙，每天穿着裇衫西褲打起領呔，有着一貫老派專業紮作師傅的風範。
「我爸爸本身唔係做呢行，佢退休之後，見我自己開舖後冇錢請人，一個人捱得辛苦，日紮夜紮，就過嚟幫手，比退休前仲辛苦。」說起父親，他提到當年早婚，跟岳母初次見面的一幕，「佢聽到我做紙紮，眼淚係咁流，頭都擰甩，心諗我個女仆街喇，第一句就叫我落咗個仔去。好彩有我爸爸咋，二話不說，幫我俾成十萬蚊禮金，十萬蚊嗰時可以喺筲箕灣買商場舖位喇。」不論是選擇踏入紮作行業，抑或是成家立室，他慶幸父親總是在自己身邊扶他一把，無條件支持自己，「無他的支撐未必可以堅持到今日。紮作入面佢係我徒弟，但人生入面，佢係我師父啦。」
獅頭維繫了許嘉雄的一家；他對舞獅的熱愛，令子女都備受感染。他笑說，家裏惟獨太太不喜歡，「成家坐埋食飯，攞起筷子敲碗敲碟，我又打，個仔又打，好似夾band咁，我老婆就話我哋成班人黐線。」但她太太仍願意在工作室為丈夫埋首工作。
夢想是……做葉問
在疫情前，許嘉雄一年至少製作一百多隻獅；礙於疫情，賀誕的大型活動取消，近三年來，「雄獅樓」出產的獅頭不超過十隻，他們惟有製作殯儀紙紮品維持營運，間中被邀請製作展覽裏的大型花燈。
「疫情冇嘢做，反而我可以多啲時間專心教班。」兩年前，政府委託他開班教授紮作技巧，總共教了八十個學生，其中二十個是學紮獅頭。以往在學習階段障礙重重，現在角色掉換，他卻毫不吝嗇，笑言已將自己懂得的技巧，全都跟學生分享，「因為我想做葉問，當第時啲人諗起紮作，就諗起我呢個一代宗師，好多叻人都係我許嘉雄教出嚟嘅。」
由打工到開舖創業，沿路並不平坦，許嘉雄的人生，三十多年與紮作並存亡。「我又唔係靚仔有型，如果唔係紮獅頭，應該冇幾多人會識得我，我係得呢樣招積咋。」
年輕行外人 學做紮獅傳人
Benji是許嘉雄的其中一位學生，同班同學有退休教師、家庭主婦，較多則是舞獅者。這位九十後，本身任職電機工程界，行業跟紮獅頭風馬牛不相及，唯一相同的是，紮作和工程都講求清晰邏輯。
在紮獅頭的人當中，Benji年紀算小。他解釋，參加課程，因為自己曾在小學課外活動接觸過舞獅，加上兒時爺爺喜愛看《黃飛鴻》武俠片，耳濡目染下一直對獅藝有着情意結。相隔十多年後重遇，他嘗試從藝術品角度欣賞獅頭的美。「舞獅嘅人同行外人覺得嘅靚，或者未必一樣；可能佢哋會追求工整，追求傳統嘅，我哋可能會被色彩繽紛、配色所吸引，好似一種裝置藝術咁。」
「本身我以為學紮獅頭都算冷門，冇諗過有咁多人上堂。」他們都在許嘉雄的工作室上課，課堂時數原本設定為廿四小時，結果他們的作品，前前後後共花了近一年才大功告成。他回想，由第一步的開竹削竹，都要花點時間才上手，「我哋本身對獅頭冇乜概念，有啲細節好似眼、口等部位，望落簡單，係造落先知有幾難。」
紮作這門手藝承傳自上一代人；行業前景不明朗，隨着社會科技化，加上入行者缺，學習時間長，紮作需時亦長，他亦恐怕紮獅頭將在未來失傳，「每一代人都會有不同的生活方式，將來到八、九十後變咗社會上嘅老人家嗰時，一些舊有的習俗和工藝，就會失傳。」
他雖說自己未有考慮轉行投身紮作業，但他認為，即使學的人只當紮作是一種興趣，只要愈來愈多人學會，愈有機會將這傳統工藝代代承傳。「我覺得我都肩負呢個責任，但係我呢刻未學滿師，起碼要好似佢咁叻，可以唔使起稿都紮到心入面嘅嘢出嚟。」
