疫症威脅下，醫療系統的資源更見緊絀，前線醫護人員瀕臨崩耗，家人不能探病，病人護理顧不來—一整年下來，紓緩治療專科醫生胡金榮，除了走在最前線面對疫症，同時還繼續觀察及研究紓緩治療如何實行，「當病人離世時，我們也無法讓家人陪在身邊，這個狀況其實持續了一年。」
家人無法見最後一面
由去年底開始，醫管局啟動「緊急應變級別」，所有醫院全面暫停探訪安排、不能探病，胡醫生一直旁觀着病人的痛苦，感到沉重。「這個安排本身是善意的，希望保護病人。因為沙士時，有一個當時尚未知道受感染的病人，入住了威爾斯親王醫院的8A病房，從而導致一百三十七人在病房內中招，當中包括醫護人員、醫學生、病人和訪客。」
沒有做好準備，一旦有人因致命的傳染病而過身，是否有足夠的資源去讓病人過世時，家人也能陪伴在側。
「疫症當中，其實第一波及第二波的數字是很少，大家也會問：探病的安排如此嚴謹，與社會要付出的代價又是否成正比？大部分確診病人也會進入高度戒備的地方（監察病房），有很嚴謹的感染控制措施，人與人之間的關係變得很疏離，不准探病之餘，甚至你在此過身，在監察病房也會有一定的限制。」
他說，有些「幸運」的情況就是，如果有單人房，家人就可以在玻璃窗外看病人，但在臨終時，家人始終無法捉着病人的手道別，理論上如果家人穿着足夠的防護裝備，再戴口罩進去，感染風險會較低。「過程中，我們也聽到很多病人家屬說，無論如何我也要進去看他，見最後一面，最多我中招我自行負責。過程中也令醫護人員和家屬有很多磨擦，這些衝突雙方也不願意發生。」
至於一般病房亦是不准探病，除非在病人臨終或病情急轉直下時，可酌情容許家屬探望。
「有很多過世其實是無法估計，入來可能很危殆，但危殆又有可能幾日才走，有些幾小時就走。例如，昨日我們有病人，仍然是懷疑個案，家屬一離開，就立即心跳停頓，其實預計死亡本身是一件很難的事，如何有足夠的時間和空間讓家屬能夠去道別？其實過了一年，我們也不是做得很好。例如，我們不夠單人房讓家屬道別，我們沒有好的配套讓病人家屬去看病人。雖然可以用手機的視像會議，但老實說，病人都臨終，他們如何去看？你只是用鏡頭直播，其實沒有分別，也不是一個human touch的事。」
及探病。
長者餵食問題
胡醫生說，疫情下慢性疾病患者亦需要增加支援的。
「其實醫院有很多老人家，腦退化症病人等等。試想想，如果他們不進食怎麼辦？我們餵他也沒有用，他也不肯食。可能要傭人或家人幫忙，很慢很慢，好有心機去餵。但如今不准餵食，怎麼辦？由我們去餵，其實也做不了多少。醫院沒有增加額外的人手，讓我們去餵這一班公公婆婆。他們會愈吃愈少，當然現實的問題是，這些餵飼是很需要時間，就算未有疫情，醫院也無法afford。」
而這時候，醫院只能以鼻胃喉餵飼，透過鼻胃喉將營養奶輸送至病人的胃內。「但插喉後，病人其實不喜歡，一定會想拔開。他們想盡辦法扯開，最終可能會被綁手腳，這便出現了一個惡性循環。這一年我們沒有很多家屬的支援，很多老人家，可能是腦退化症，其實他們很慘，吃又吃不夠，最理想是如果他們能出院，回到家中讓屋企人餵食，這樣便會更安心。但倒轉頭，這是一個循環，他不吃你不讓他出院，但又沒有人餵食，他又不吃，所以整件事就會愈來愈差。」
而有些需要入院幾個星期的病人，更會因想念家人，無法看見家人而「扭計」。「這些無法透過視像會議去解決那種心情。好像一位腦退化症病人，每一次也說，『阿女不來，我就不吃』那可以怎樣做？他並非垂死，不能讓家人探望，但他懂得扭計，而他不進食也不能出院。其實很多類似情況，或是扭計不肯接受治療、打針、抽血等等。」
他說，有一個末期腎衰竭病人，他的尿毒很高，因為沒有女兒給他餵食，他一直不肯進食。最後醫院容許他的女兒探病及餵食，她帶了一盒叉雞飯來，病人很開心吃了一半。數天後，他過身了。「病人平時只能吃幾口飯餸，當然其實腎衰竭不應該吃叉雞飯。但重點不是這些油分，而是有個人氹他吃飯。」
好像做得不夠好
整整一年，醫護最大的感受是，做得不夠好，防疫以外，卻忽略去減低或紓緩因疫情帶來的限制、對病人和家屬的影響。例如不讓探病，可以增加人手去處理視像會議等支援。他說，曾經出現過一個情景，護士彎着腰，幫她拿着電話，然後調校好角度，讓他能夠睡在牀上，也能看到子女。「這令人感動，但卻很consume護士的時間，因為他這段時間只能夠拿着電話，也不知道什麼時候收線。這會否有一些機械人可以幫到忙？甚至失業率那麼高，我能否邀請年輕人幫忙去做一些溝通大使，去負責處理視像會議？在美國，有州政府買了幾部iPad，然後派到不同的老人院，安裝在病人牀邊，是否可以參考這方法？希望新一年來臨，社會有多一點關注，人與人之間要連結起來。」
Q：二○二○年，你會如何形容這一年？
A：孤獨的一年
Q：二○二一年，你希望怎樣過？
A：人與人要連結起來