夜闌人靜，是失眠者最痛苦的時候。他們通常已嘗試過很多方法，仍然未能安眠，多年來只能恐懼黑夜到來。很多人覺得失眠是棘手問題，這是事實；但如能找出背後原因，放下心結， 隨時可不藥而癒。
精神科專科曹國柱醫生說，「失眠」是一個廣闊而立體的定義，除了代表整夜無法入 眠，其實晚上斷續睡眠，期間有兩至三次起牀如廁或提早醒來，亦算失眠。「有患者睡足八小時，但早上起來精神委靡，集中力不足，睡眠質素非常之差，亦可歸類為失眠。」記者被追交稿而生出壓力，有一、兩天失眠，實屬正常；但每星期有三晚或以上失眠，持續兩至三個月，便算長期失眠，對身心影響深遠。
一晚睡眠可分為數個周期，快速動眼期（REM）是重整腦部功能的重要階段；如果欠缺這個階段，對記憶力及調控情緒功能亦大有影響。「因此學生通宵溫書，絕對比不上充足的睡眠，更能鞏固記憶。」
切勿忽視情緒疾病
失眠原因眾多，最重要是掌握失眠的原因。「通常失眠只是症狀，背後常見原因包括情緒病，例如抑鬱症或焦慮症，以及創傷後遺症。另外，生理問題如睡眠窒息症、甲狀腺問題及痛症等，也可使人難眠。」曹國柱醫生表示，很多長期失眠患者受苦十年八載，其實有情緒病但視而不見，只着眼失眠煩惱，於是自行服用安眠藥及用盡所有安眠良方，始終治標不治本。「就我所見，大多數長期失眠患者都有情緒病、心事、壓力或創傷，問題不止一種，各種因素更互相糾纏多年，一時間不易解結。」
睡眠與精神健康息息相關，曹國柱醫生以手機為比喻，充滿電後，便可運行暢順；如果擁有優質睡眠，起牀時便能恢復精神，鞏固記憶，調控情緒。「相反，手機充電期間出現問題，早上起牀發現電量不足，又如何支持長時間運作？」
失眠是「抑鬱套餐」一部分
很多失眠者選擇自行服用安眠藥，但此舉只會令患者忽視背後原因，導致問題日漸惡化，更無法睡得好。以抑鬱症為例，失眠只是「抑鬱套餐」其中一部分；主體問題無法解決，雪球便愈滾愈大，導致抑鬱症加深及經常復發。「有抑鬱症兼失眠患者，由於病情加深及睡眠不足，導致工作時無法集中精神，只能長期請假；工作時表現不佳，滿懷心事更難入睡，情緒又會低落下去，形成惡性循環。」這位患者求診時，仍然只要求安眠藥，直至醫生多加細問，其他問題才像冰山一樣，從水下慢慢浮現。
「醫生可為患者施以心理治療，助他們疏解個人情緒問題。很多時患者知道失眠原因後，明白有方法可治，已經鬆一口氣，心情得以緩和。」失眠與情緒病兩者，既是原因，也是結果，兩者互有影響；曹國柱醫生指情緒病患者在治療初期，除了處方情緒藥物，亦會輔以安眠藥，讓患者晚上得以安睡，毋需擔心黑夜降臨，從而減少壓力，獲得優質睡眠，同時讓情緒加快復原。
安眠藥也是良藥
有患者擔心安眠藥可令人上癮，其實只要遵從醫囑，便是良藥。曹國柱醫生表示，很多患者服用安眠藥，數晚得以安睡後，便停止用藥，之後失眠問題再來，讓他以為自己只能依賴藥物才能入睡。「事實是患者忽略處理失眠背後原因，沒有外力幫助下當然失眠。如能從源頭治理，長此下去便能減少甚至停止服用安眠藥。」此外，有失眠者服用褪黑激素，但並非人人管用，原因是褪黑激素主要調整已擾亂的生理時鐘，因此如果因為輪班工作或在外地有時差而難眠，褪黑激素便是適當的幫助。然而是其他原因導致失眠，褪黑激素便未必有效。
利用精油、薰衣草香薰或柔和音樂等非醫學方法助眠，也有其用處；曹國柱醫生表示這些方法可讓大腦放鬆，培養睡意。「簡單來說，便是入睡前做好睡眠衛生（Sleep Hygiene），營造一個低刺激性的環境，讓自己昏昏欲睡。」讀者可回想求學時期，要是老師以低沉聲線授課，加上調暗燈光來播放幻燈片，肯定大半同學在打瞌睡，原因是老師無意中培養了一個舒適的睡眠環境。
習慣手機放於客廳充電
高刺激性環境包括刺眼光線、聲音及情感刺激，所以睡前便要避開這些元素，提早預備低刺激性的氛圍。「假設打算在十一時上牀睡眠，於十時半的時候，便要放下手提電話，不要讓聲音、畫面刺激自己。」曹國柱醫生建議讀者習慣不把手機帶上牀，最好是放於客廳充電，遠離睡房。「有患者說，這樣子太百無聊賴。我們便是要這個效果，大家要重視睡眠，就專心睡覺吧。」
睡牀的功用，只能夠是睡覺，不應該躺在牀上想着日常工作或煩惱。「特別是疫情期間，很多人習慣在家工作，很容易模糊生活與工作的界線。」曹國柱醫生希望讀者明白，天塌下來的事情，也要留待明早起身處理。「睡牀應該是我們的精神淨土，用一晚時間好好重整身心，明天才有能力迎接新挑戰。」
