幼兒可以從小開始學好中文，但是現在已經就讀中小學的非華語學生可以怎辦？匯成教育中心的老師利用補充練習教授語言知識。觀課當日，中心老師Maggie正在教授反義詞、名詞、同音字和啟事格式。
其中一個女生的中文程度較高，大致上記得一組組詞語的字義。假如問題有提供詞語選擇，她能夠自行填充。然而，一旦要自行配詞，她就無法憑空聯想出詞語。理解句子結構時，因為未能完全掌握分詞，她難以判斷句子是否符合題目要求。學習啟事的時候，工作紙的題目都是比較考試導向，Maggie也是以教授技巧為主，例如是如何找出日期、時間、失物特徵等等。
學習因考試變得功利
Maggie表示，部分高小至中學學生的中文基礎不穩，在學校又要不斷接收不符程度的新知識，來到中文班才有時間建立基礎，吸收知識的過程相當迂迴。學習語言想當然該按部就班，現實問題是學生時間有限，難以從頭學起，加上測考成績影響升學，學習時難免變得比較「功利」。
「始終補習中心是以輔助學生為主，跟着學校的課程才會令學生有較大動機學習。對於高小學生而言，學懂答題技巧，認識必學詞語，的確是較為重要。」Maggie說。
簡易課程 好心做壞事
「學生每日在學校八小時，為什麼連基礎中文都學不會？」Manoj提出的問題，教育界花了好長時間拆解。知今先要知史，非華語學生面對的難題，源於一系列思慮不周的教育政策。
劉國張博士是資深的非華語中文教師，一九七八年開始於地利亞修女紀念學校（百老匯）任教中文科，兩年前退休。他憶述，學校自一九六五年開始已經有非華語學生報讀，但是於一九九九年才開始大規模招收非華語學生。
在英國殖民地政府管治香港的時候，英文是第一語言，少數族裔不用學中文，也能於政府部門任職。一九九六年，公務員事務局宣布，由一九九七年七月一日開始，全體公務員的中文及英文能力必須符合一定標準。
一夜之間，一大羣少數族裔要在原地「被移民」，置身於一個一定要懂得中文才能生存的國度。
二〇一二年，教育局規定報讀大學的兩科語文科，其中一科一定要是中文。少數族裔不能再靠法文報讀大學，中文教育成為不能避免的焦點。
香港的中英語文一直設有「乙類」課程，沿用至文憑試，成為「應用學習中文」。大學聯招承認「應用學習中文」作為「其他中國語文成績」，另外亦接受普通教育文憑（GCE）、普通中學教育文憑（GCSE）、國際普通中學教育文憑（IGCSE）的成績。
然而，即使大學承認相關資歷，公務員事務局並不承認GCE等文憑的中文評級，在社福團體要求下，才接納「應用學習中文」的成績作為中文資歷，為少數族裔升學和求職增加出路。
「設立簡易課程是好心做壞事，行錯方向，考試變成教學的指揮棒。」林葦葉博士說，她是香港大學教育學院副教授，是香港第一代研究非華語學習的學者。十多年來，整整兩代學生，聽說能力因此急跌，但是非華語學生的中文程度仍然偏低。
學外語 不也從最簡單學起？
「大學開辦的外語課程，大部分學生都是由零學起，但是在畢業的時候也能夠掌握到基礎。因為無論幾多歲都好，一定是由最簡單學起最好。」Husnain說。他是巴基斯坦裔，今年剛從香港大學畢業，現於一間小學擔任教學助理。傳短訊跟他約訪問，他能夠用中文文字對答，廣東話也相當流利。「你看，我的手機通知全都是中文。」Husnain展示手機屏幕上的新聞消息。
Husnain來自單親家庭，媽媽也是在香港出生。「她只有小學畢業，但是識講廣東話，從小就叮囑我學好中文。」媽媽送他入讀中文幼稚園和小學，直到升讀小二的時候，媽媽發現Husnain的烏都語實在太差，才為他轉校至招收非華語學生為主的學校。
那一年，因為小二沒有學位，他要重讀小一。「回想覺得這一年很重要，因為有時間適應英文教學。」單靠四年習來的中文，已經足夠Husnain在班上成為中文第一。升中時，考慮到自己的能力未能用中文應考，所以報讀英文中學。學校同樣是非華語學生為主，中文課程按能力分班。全校一百八十個學生，只有十個人選擇難度最高的文憑試中文，Husnain是其中一個。最後他在文憑試考獲2級成績，但是在GCE取得A級，足夠報讀大學。
上課只在虛度時間
因朋友介紹成為教學助理，Husnain意外發現工作的意義，「我懂得說少數族裔的語言，成為了家長、學生與學校之間的重要橋樑。」學校只有四個非華語學生，分別就讀小二、小五和小六。其中一個家長，因為知道有Husnain在場，六年來第一次願意出席家長日。
除了協助班主任翻譯學校通告，Husnain最主要的角色是「陪讀」，因為這是一間中文小學，所有科目都是用中文教。例如第一節課陪小六生，第二節陪小五生，第三節到小二生。「我得一個人，不能跟足全日課堂，其他課堂他們就要靠自己。」Husnain多數會陪學生上英文和數學課，至少可以協助學生即時聽得明課堂內容。「中文堂上完都沒有意思，我通常留待課後與他們補習。」
下課之後，Husnain會先陪同他們完成當日功課，然後教導他們最基本的中文知識。幾個學生從小到大都是讀中文學校，但是一直追不上同級學生的程度。「慢慢地，他們落後得愈來愈多，到最後，根本什麼都學不到，白白浪費幾年時間。」Husnain說。
有老師可能會認為非華語學生的學習動機較低，但是在Husnain看來，學生不是不想學，而是學不來，因為在課堂根本聽不明白。「以常識科為例，當我解釋鐵能通電的原理，同學們就開始好奇，到底其他金屬是否一樣，他們會想了解背後的原因。」每一個學生都有好奇心，但一日卜人老師也要懂得燃點學生的學習動機。
教育研究指出，學生使用母語（第一語言）學習，能夠發展高階思維，學習推理、思辨、情感表達會較好。對於非華語生而言，英語通常是他們的第一語言，但是入讀英文小學，又會因為缺乏華語語境，令他們學習中文（第二語言）更困難。
家長的決定，固然會影響孩子的升學前路。然而，一切真的只是源於教學語言的選擇？還是香港的語言教學政策，甚或至是多元共融政策，從根本出了問題？
