試想像，你是一個警察。這天，小隊申請到拘捕令，到達疑犯的住所時，疑犯將自己反鎖屋內，拒絕被捕。你以為只是另一次漫長的對峙，已經召喚談判專家候命。此時，疑犯突然從窗戶向外開火，你的同袍開槍還擊，疑犯再次躲回屋內。
一行人找到安全掩護之後，繼續與疑犯對峙。十二個小時之後，談判專家無功而回。根據訓練指引，此時應該向屋內發射催淚彈，逼使疑犯離開住所，減低與疑犯直面開火的可能。
這次可能是你第一次在執勤時使用催淚彈。上司指示，發射四粒催淚彈，應該足夠。子彈上的包裝寫着「適合室內使用」，你以為就像平日搬屋入伙前「炸屋」清昆蟲一樣，催淚彈只會噴出煙霧，令疑犯受不住呼吸困難投降。
一發、兩發、三發，好像有什麼不對，你看見火花，手指卻已再度按下扳機。最後一發催淚彈進入單位之後，旋即有火舌從窗戶冒出。沒多久，整間屋子陷於火海之中，疑犯恐怕凶多吉少。
這是意外吧？你擔心，自己會否是第一個不當使用催淚彈的警員？
不，你不是第一個—如果這個事實會令你心裏好過一點。
這樣的「意外」，在過去十多年，一次又一次，大同小異，重複發生。
案例一：藥房起火案
日期：二〇〇一年五月二十日
地點：美國佛羅里達州
傷亡：一名疑犯及一隻警犬死亡
一名疑犯非法闖入一間藥房爆竊後與警方對峙，警方發射四顆催淚彈，三顆射入藥房，疑犯以及一隻警犬因此死亡。調查報告指出，催淚彈導致儲物室起火，藥房損失十七萬五千美元。相關催淚彈廠商表示，已經註明產品會起火，催淚彈在發射之後會持續燃燒三十五秒。
案例二：「塔利班」案
日期：二〇〇二年四月三日
地點：美國華盛頓州
傷亡：一名疑犯死亡
鄰居聽見槍聲報警，警察到場後，該名男子於家中向外連開多槍，自稱是塔利班成員。雙方談判破裂，警方在對峙十二個小時後，決定向屋內發射催淚彈，試圖令男子自行離開住所。警方發射四顆催淚彈，其中一顆落在沙發。調查報告指出，火藥爆發後引起火頭，旋即導致沙發和牆身起火。起火位置剛好在樓梯旁邊，火勢迅速爬升至上層，整間房屋燒毀，男子死亡，火災造成的損失高達二十七萬美元。警員表示，使用催淚彈導致起火的機會低於百分之十。
案例三：布沙發起火案
日期：二〇〇六年七月十二日
地點：美國愛達荷州
傷亡：一名疑犯死亡
警方持拘捕令到場，疑犯將自己反鎖在住所，雙方對峙數小時之後，警察決定向屋內發射催淚彈，試圖逼使疑犯離開住所。警員發射第三顆催淚彈的時候，發現有火花，第四粒催淚彈入屋之後，屋內已經起火，疑犯死亡。調查報告指出，催淚彈落在沙發，導致布料和海綿坐墊起火。警員表示之前從未試過在使用催淚彈後引致起火。
案例四：「不會起火」的催淚彈
日期：二〇一四年十二月二日
地點：美國奧克拉荷馬州
傷亡：沒有
疑犯於住所與警方對峙多個小時，警察按訓練指引，向屋內發射六顆催淚彈，逼使疑犯離開住所。催淚彈引致單位起火，警方最後拘捕了疑犯。房屋局部位置起火，那些位置完全燻黑。屋主事後向市政府索償。警員表示當時所使用的催淚彈標明是「適合室內使用，不會起火」，不明白為什麼會起火。調查報告指出，其中三顆催淚彈極有可能是起火原因。警方在同一批次的催淚彈，抽取數個樣本送回製造商化驗，其中一個樣本在測試時未有可見火焰，但是另一樣本卻出現橙色火光，並產生灰黑色煙霧和火舌。
