DIGITAL DIVIDE
數碼鴻溝成因：
科技資源、知識與能力不足
羅陸慧英教授
層市民因自身經濟條件，讓他們不能追趕合時的電子產品，但「數碼貧窮」現象，豈止資源分配問題？
港大教育應用資訊科技發展研究中心創辦總監羅陸慧英教授，一直探討本地數碼鴻溝（digital divide）議題，曾針對學童的網上學習表現作出研究。除了財富貧窮，她提出數碼知識貧乏，亦是導致社會上數碼鴻溝擴大的重要因素；不止學校，社會上也出現嚴重的數碼能力差異，長者、無業人士等處於弱勢的一羣人往往被社會忽略。民間自救，能否助他們追上愈見急促的數碼化進程？
網課當道 學童能力差異大
羅教授去年進行一項有關學童網上學習情況的研究，第一期報告揭示，網上教學加深基層家庭學生的數碼鴻溝。她解釋，學界層面的數碼鴻溝問題，以往較着墨於不同階層的學生，有沒有適合「工具」，例如屏幕設備。
「以前的討論焦點是你有沒有一部機，可否上網；現在還有一重點，就是你有沒有數碼能力。」她發現，縱使逾九成學童可在家中上網，卻不代表他們有足夠的數碼能力，「在同一家學校裏，最高分和最低分可相差四個標準差；學生的數碼能力差異很大。」
她續引用早前的調查數據；團隊針對小學三年級、中學一年級與三年級三個羣組，發現部分小學得到的數碼能力平均分，比個別中學的結果還要高。「你可以假設一下，如果有一班小三學生的數學科平均分，比中學生還要高，但兩者所學的都是同一內容；我們就會覺得很難想像。」
缺乏家人支援 兒童難掌握技巧
基層學童單在「工具」一環，已經與富裕家庭的孩子形成鴻溝；她的研究亦發現，兒童學習上網，一般都是從家人身上得到支援。若然基層學童的父母，本身也未有足夠能力引導子女，學生之間的數碼鴻溝將會惡化。
「如果學生的數碼能力較低，要他們投入網上教學，一定是蝕底。疫情使網上學習成為主流，將來肯定會用得更多；若你以網上教學作為學習渠道，一定是個問題。」
除了硬件上的支援， 羅教授認為， 透過教育提升弱勢的數碼能力，更是重要的課題，「人們以往都說，現在的小孩是digitalnative，以為他們用用吓就會懂，但近年的說法已不同；很簡單地比方說，他們能不能在網上找到真確的資訊，一些高端的能力他們也未必能掌握得到。如何提升他們的數碼能力，是值得深思。」
長者與無業者首當其衝
當數碼設備和科技滲透生活每一角落，數碼鴻溝已不止發生於學生之間；基層市民是否有足夠財力應付電子設備固然是重點，數碼能力的高低同樣重要。「一個人的數碼知識貧乏，也有機會產生很多危機。近年很多中年人都墮入電子騙案，好像網上情緣、投資騙局等等，這都是數碼鴻溝帶來的另一影響。」
羅教授留意到社會上的確有羣體被科技發展拋離，長者和無業人士更是首當其衝。「現在全世界都是科技社會，你不懂數碼就不能工作，老闆也不要你吧，所以在職人士怎樣都能有基礎能力；反而一些退休人士、家庭照顧者，就很容易脫節。」
她提到，長者多數不熱衷追求新科技，也不願追趕潮流，往往令他們與社會的數碼差異擴大：「電子產品跟你的衣著是有分別的，你可以穿回八十年代的衣服，但電子產品隔十年就已經不能再用。有能力的話，一定要keep自己updated，否則時間久了，你就很難跨越那個鴻溝。」
羅教授想起家中的長輩，也是不諳上網。她坦白，就算為他們購買智能電話，他們也未必能「搞得掂」：「老人家，眼又矇耳又聾，很難用的。」身體的客觀條件，讓長者追趕數碼能力時遇上障礙，也不是他們有沒有心學、有沒有慧根的問題，「我也在想，我退休後會否有數碼鴻溝的危機呢？」
科技發展快 不能選擇不上網
她剖白，自己一直也沒站在追逐科技潮流的前線，但近年的數碼化進程，讓她不得不趕上步伐，「早期的大哥大、call機，到2G電話，我都可以選擇不用；後來再演變成PDA（personal digital assistant），當手機成為一個multifunctional的用具就變得不一樣。電話號碼已經成為了你的personal ID（identity），你已經不能選擇不上網。」
投入數碼化進程與否，已不是個人意願問題；不跟隨，恐防會失去自身在社會上的權利。她舉例說：「你預約打疫苗要上網，很多政府診所又要上網預約，又好像消費券等等……若你不懂得上網，你的生活便會愈來愈麻煩。」
或許可怕的現實是，人們既不能抵擋科技發展洪流，亦不能把自己抽離。「當世界都在數碼化的時候，若你自己不數碼化，就等如你已經不再存在於這世界上；你不能選擇不上網，你只可以選擇不存在。」
政府決策宜顧及
社會上總存在「數碼貧窮人口」，面對着各方面的問題，包括資源不足、知識的貧乏，使他們不能讓自己成為數碼化的一分子，無疑是客觀事實，使他們成為被大眾忽略的對象。「你想想，為什麼在消費券登記中心外有這麼多排隊？因為這些老人家沒得選擇嘛。」
羅教授預料，政府將來推動的新計劃，例如電子疫苗護照等等，也可能會出現類似問題，「數碼化對這班人的影響，是決策時要思考的因素。政府從策略上，可以怎樣使社會多一點這方面的互助是很重要，例如找年青人做義工幫老人家處理上網的疑難等等。」
政府近年致力推動智慧城市，數碼化必定是未來大趨勢，但羅教授認為發展智慧城市的着眼點，不止是添置智慧設備，而是讓市民都能擁有數碼智慧，「現在社會上的人就好像『出招接招』；政府會否在推動數碼化前，能有一個清晰的藍圖，讓社會一早做好準備，清楚每個界別的需要，我們總不能單靠民間力量解決社會問題。」
「既然知道社會上存在數碼能力差異，那麼我們應如何保證，處於弱勢的人，不會因此蒙受不公平待遇？當政府帶頭數碼化的同時，也應該讓所有市民都享用數碼化帶來的便利，若不處理，將來的鴻溝會更大。」
PROFILE
羅陸慧英教授自一九九八年開始，擔任香港大學教育應用資訊科技發展研究中心的創辦總監。一直研究把數碼技術整合到學與教，近年多集中在數碼公民素養課題的評估。