當近年獨立書店如一股熱潮冒起，不同書店都渴望能找到獨特的定位和生存之道。位於深水埗地舖的獵人書店努力提升賣書本業的價值；元朗的書少少╳同渡館挑戰營運極限，以最低成本擴大獨立書店的可能；太子唐樓的留下書舍把空間概念帶進深宵時分，黑夜裏點一盞燈，點亮相遇與對話的緣份。還有更多的本地獨立書店各行其道，無法盡錄。畢竟獨立的精神就是包含個性的自由展現。
以書為本位的突破與局限：獵人書店
「我是很實際地去開書店，甚至很計算，從舖位、租金、讀者羣。因為我最大目標就是要留在香港，要食到飯，所以這裏極度以書為本位。」獵人書店店主文萱說。
在新獨立書店裏，獵人書店算是書量較多的一間。在書的陳設鋪排上，最外面容易接觸讀者的除了每月主題選書，也有一整個關於情緒創傷、心靈書籍的書櫃，還有本土文化、社區營造設計的作品。漫畫也是主打之一，正如書店名稱就取自冨樫義博的《HUNTER×HUNTER》；再往店內走，就會看到一排排政治和社會題材的書，偏向嚴肅沉重。
「想盡力讓書本流動得更快。因為如果這麼多書店都太相似，沒有改變就會悶。」文萱說。她傾向選購一些即使並非新近出版，但內容質素好的書。當獨立書店強調個性，她指：「書店的排列和表達方式，顯現了店主怎樣理解這些書。我超喜歡『閱讀時代』就是因為每一個排列都是很合理的。」
她自小受家人影響而喜歡閱讀，年輕時愛看小說，直至大學修讀社會科學，就轉向非小說類作品，行序言書室，「發覺社會和生活有很多問題，書可以提供答案。序言是其中一間我感覺安心的書店，選書幾乎不會令我失望。」因此，當文萱沒有了區議員工作後，和拍檔Wayne另覓出路時，決定開書店都是以書為本位。
選址深水埗的地舖，正是希望服務平日較少看書、但可能經過書店而被吸引的人。「我經常覺得香港的閱讀人口少是一個錯誤的想法。看書的人不會到處表示自己看書。我印象深刻的就是有個警衛叔叔，常常當值時走來買社區設計書櫃上的書，有次他把書拿回來，說讀完了給回我們。」
文萱和Wayne都是全職做書店，她指，努力維持書店運作十分困難，種種日常事項，例如怎樣保持清潔、門面企理；入書量不能太少，會影響流轉，太多又冇位擺，要執倉；決定入甚麼書，又要寫社交媒體的文案，都是細碎但花費時間的事務，以致曾另有兼職接案，都分身不暇，不得不放棄，但她表示：「如果不計我們兩個人工，書店算賺錢，視乎人工，出萬幾和三萬幾都很不同。」
「書是超級不賺錢的行業，是結構性問題，所以是很辛苦的經營狀態。本身書的價錢不能定太貴，一本百多元，可能是七折賣給我們，書店只是賺三成。」她說，現在的書愈來愈貴，記得曾有中學生來書店，說喜歡詩集，想買北島的《歧路行》，但對他來說售價一百元有點貴。於是，獵人書店推出的會員計劃中，其中一項是由成年人訂閱費去資助中學生買書；另外也有囚友的書劵，資助囚友家屬買書和協助訂書。在不同方面，她都希望真能做到培養閱讀。
對於閱讀人口，文萱表示幾樂觀，覺得資訊愈多的時候，就愈需要好的讀物。然而，也遇上有些書不能賣的時候。她指，有時發行商不入某些書，需要直接向台灣訂貨，「所以這些審查，即使在書店都是日復日出現。我也有一些書是不賣。如果賣的話就會非常挑釁，事實上就是審查。」
轉眼成立一年，文萱曾經在社交媒體問讀者對獵人書店的看法，有人說他們以有趣方式表達書，也有些人覺得他們很有勇氣，走在前線。曾受報刊點名批評，文萱以「多謝幫我宣傳」一笑帶過。當開書店成為別人眼中勇氣的象徵，她說，這是很荒謬的事。
最低成本的一人書店：書少少╳同渡館
「我走最直接、最低門檻的路。應該是突破了開書店的最低線，沒有人像我這樣開書店，同時反過來告訴別人，這樣也可以開書店。」書少少╳同渡館店主阿信說。
阿信過往租下元朗村屋，以「半屋半舖」形式開書店，採周末預約制，開放給讀者來看書。後來元朗的「生活書社」結業，不少讀者鼓勵阿信把書店搬到市區。直至機緣巧合，他找到位於元朗大馬路的地舖招租，業主得知開書店又肯減租，阿信認為機會難得，就在二一年開設書少少╳同渡館。
單憑一己之力經營書店，自此阿信過着日頭開書店，夜晚到屠房通宵打工的日子。在部分同業眼中，阿信的書店經營方式「好癡線」。
「實際上，的確每個月都蝕，收入其實不夠支出，兩邊單是租金加起來都有萬八元，但我不確定每個月人工都有這筆數。」他在社交媒體公開表示，營運一年，蝕咗十七萬。談到結業危機，他笑言每日不斷徘徊在希望和絕望之間，但是時間一直過。「我諗其中一個令人覺得癡線的是，我的情況應該比其他書店極限很多，去到可能交租前三、五日，才知道夠不夠錢交那個月的租金。然後幾乎一交完租金，就一定從零開始，戶口剩下幾百元。但我就係經營緊一間書店，吹咩？」這樣公開收支數字的原因，因為他想給有心開書店的人作為參考：「不一定是要很多很多錢才可以開始做書店，但你要有承受這些情況的能力。」
阿信說：「在書店的時間是我生活的一部分，而不是當作營運一間書店。所以我其他生活需求相應調到很低，睡得很少，有時候不夠錢食飯，可能三餐變兩餐，兩餐變一餐，幾乎是這一年經常體驗的。我真的試過一個月都吃麵包。」
如此極限地開書店，因為阿信自覺是個「一定要做的責任，和浪漫從來都沒有關係」。
之所以喜歡看書，投身書店業，源於喜歡寫作。十年前他自資出書，但銷量極少，他說，等於出版費一筆過倒落海。那時他認為問題出在書店，於是到書店求職，了解一本書是怎樣交到讀者手上。八年間，他做過傳統連鎖書店、台灣書店、宗教書店，基本上甚麼崗位都做，他說、書店店員雖然看似手板眼見功夫，但發現對於書本能否賣出有決定性影響。而且，他也表示連鎖書店壟斷情況維持很久，「例如書店在市場佔有率，背後還有相關出版社、發行物流，整條書業鏈都壟斷了。所以為甚麼書店這麼難做，不單單因為香港讀者羣不夠大，面對的不是一間公司，是一個權力象徵。」
因此，書少少╳同渡館除了賣書，主要做的是作者助養計劃和借書服務。雖然空間有限，亦因現金流問題影響入書速度，但阿信更重視整個書店環境，讓知名度不高的作者的書被人看到。作者助養計劃便聯絡一些本地初創作者來書店，讓他們有面向讀者的交流機會，「實際上幫助很小，可能只有認識到八、九個讀者，但已超越他過去寫作時能認識的讀者羣。」另外，阿信也提供書店借書服務，推廣民間圖書館概念，「有些書店設閱讀空間，但不可以外借書。談到借書，大家第一個就連結到圖書館，我對這件事很反感，它就是一個壟斷。隨之而來又有很多公共圖書館下架的事情，就更加有民間圖書館的需要。」
他說，書店本身已經每個月蝕租，明明是賣書的地方，又辦借書，令賣書收入機會減少，加上作者助養計劃會把當日收入的百分之五撥出來給作者，可能都是癡線的做法。「如果擺在眼前的情況，點做都係蝕，預咗窮，那麼更窮的分別不會很大。」他自有覺悟，笑言簡單來說是爭取時間，「現在這個大環境，根本不會夠膽去計劃任何事。眼前做到甚麼，就不如將它做到你最能夠去到最盡的位置。」
書店的深夜浪漫：留下書舍
「去到深夜凌晨，其實這裏已經不是書店，是一個空間，不必做任何事的空間。」留下書舍店主R說。
一年前，五位前記者創辦留下書舍，主打新聞學，但實際營運後，發現難以靠賣書收入支撐，而最難賣的偏偏正是新聞書、報導文學。店主岑仔指，畢竟在唐樓樓上書店較被動，有時一天做到幾千元生意，但都試過全日只賣出一本雜誌。自知缺點是書賣得不多，所以把書店換上空間概念，構思很多活動，同樣以新聞媒體學為主題的講座則十分受歡迎。岑仔說，做活動比賣書更有效率，「可能四十個人參加，收一百元，搞一晚活動就有四千元。賣書的話，今日多人，聽日又少人，而且上來的人未必一定買書。」
當然，不少書店都有辦活動，尤其社區書店構思更多元。留下書舍其中一個特色，是每星期五的「失眠書舍」，由晚上九點延長營業至凌晨三點。有時開到四、五點都試過，岑仔補充道。
他說自己是「夜鬼」，覺得深宵書店幾好玩，「以前台灣誠品書店都是通宵，現在都做不到。我們這個深宵書店都做了大半年時間，最初都是自己朋友上來聚會，去到有人知、甚至特登上來坐坐聊天，都是要幾個月後。」訪問這夜，書店一直持續有五、六個讀者，有的獨自上來看書買書，有人結伴坐在靠窗高櫈，對着夜色漫話。岑仔說看到這些畫面，其實很感觸，「可能他們最終未必幫襯，但我發現，真的有人很appreciate有一個地方靜靜地看書。深宵開書店都是想有這種vibe，我覺得慢慢地都做到。」
這夜巧遇剛吃過晚飯才回書店的店主R。她表示，雖然未必做到社區性，但很多人像她一樣，有時星期五深夜上來打躉傾兩句，「你當我扮睇書又好，唔使嗌杯嘢飲，也不會有保安行來話夠鐘。」她說，書店和其他場所不同，「讀者來買書，可能其實不是想買書，或者無論如何都會買，只是想來跟店長討論那本書好不好看，真的是為了和你傾偈。」岑仔聞言笑道：「真的很多人找我傾偈。多到我心諗，我有冇咁好傾？但我覺得，這都是典型城市人的需要。」
有空間才有相遇和對話的可能。這一晚有讀者剛好第一次來，對店內只供借閱的舊雜誌有興趣，問可否出售。岑仔向她解釋，一些舊刊物、絕版書都是別人贈送，比較珍貴，想保留在書店讓人閱讀，不過他追問下去：「但這一期雜誌對你很有意義嗎？我覺得有緣都是一回事，你剛好第一次上來，今天又因為深宵書店才開咁夜，你便遇到它。」他說，有些事情可能注定要這樣發生。又例如，岑仔曾經從新聞系學生口中，得知有年輕人因為在書店和自己聊天而想報新聞系。「這些聽完會覺得很厲害，對我來說很深刻。這些事可能真的發生了你都不知道。這裏的客人很多都很友善，令我覺得自己做的事是很好的。」
店內有一張過去他們在新聞機構的工作枱，放着供讀者留言的筆記簿，一年間已經寫到第十本。岑仔說，很多留言其實與書店無關，「好像一個樹窿，讀者自己溝通，全部都是互相鼓勵的說話，很有趣，我覺得是一個時代的日記。」翻揭紙頁，看到不少留言是呼應「留下」的店名，剖白移民潮下的去與留，另一個常見的字句，是「好好活着」，在凌晨寂靜觸碰靈魂。「我覺得是這一刻香港人的心情。為甚麼在一個地方活着是需要勇氣和鼓勵？在那本簿看到的，都是一些需要圍爐的人，圍爐在某種意義上不是負面，尤其是在情緒很壓抑的時間。」岑仔說。
