由英國建築師Ian Lambot及加拿大攝影師Greg Girard合著的《City of Darkness: Life in Kowloon Walled City》一書，自1993年付梓後，多年來不斷再版重印，迄今售出25,000冊。九龍城寨清拆至今已二十六年，日前才首次在香港的商業畫廊展覽，可謂姍姍來遲。
有百多年歷史的九龍城寨，被視為「三不管」地區，常被冠以罪惡溫牀的惡名，老一輩港人自然對它印象深刻，年輕人更多是從電影、動漫甚至遊戲了解這地方。當年兩位居港外國人，因1987年政府宣布清拆城寨，不約而同走進這個人口密集的地區，記錄它的最後歲月。
雖然同是九龍城寨照片，但在展覽現場，卻能明顯地分辨出二人的作品（當然亦有重疊的地方），彷彿早已分工合作，風格涇渭分明。Ian Lambot從建築角度出發，拍攝九龍城寨的結構，一幅俯瞰的照片盡顯城寨的壯觀氣勢；高低不一的樓房，到處是不規則的僭建物，密集得來又似乎亂中有序，展覽現場還特意加上城寨素描的牆紙，以加強觀感。
曾在亞洲多個都市拍攝的Greg Girard，則關注城寨人的居住空間及生活面貌，暗黑的街道到處是污水，擁擠的空間前舖後居，雜亂的天台恍如垃圾房，而小朋友卻在凌亂的天線架下自在玩樂。你很難想像，在這個潮濕與異味共存的地方，全盛時期竟生活三萬多人，是世上人口最密集的社區。
九龍城寨的全貌，固然無法單靠這十多幅照片還原，在2014年推出的《City of Darkness Revisited》一書裏，便收錄多位城寨人的故事，內容比前作更豐富精采。展覽現場的九龍城寨圖片，大概會令人對鐵鳥低飛、招牌林立的畫面產生共鳴，又或令人覺得這只是一個生活環境相對惡劣的地方。然而，真實的九龍城寨絕對不僅如此，裏面有各行各業的人，麵廠肉檔、養白鴿的人、癮君子，還有隨處可見的無牌牙醫。
作為觀眾，固然覺得這些照片更有趣、更有話題，也更能呈現出城寨的多元化。根據兩位藝術家憶述，當年朋友得知他們進入城寨拍攝，均紛紛拋出驚訝眼神，然而二人一致覺得，九龍城寨雖是三教九流之地，但身處其中並沒覺得驚險，城寨人其實相處得很和諧，只是居住環境比較差劣而已。這或許是挑選這些照片的另一用意吧，不求譁眾取寵，而是展現他們真實的一面。
況且站在畫廊的立場，其實亦無可厚非，畢竟畫廊觀眾老少咸宜，同時要顧及商業計算，自然想避免較為「敏感」的照片。試想像，一幅是招牌林立的城寨照片，另一幅是正在「打針」的癮君子，先別說畫面的美感，你會買下哪一幅掛在家中？
過去數年，Blue Lotus Gallery展出的1950及1960年代的何藩作品，以及英國攝影師Keith MacGregor在香港拍攝的1970及1980年代作品，都獲得很好迴響。不得不承認，畫廊的定位很成功，尤其近年興起一股懷舊熱潮，這些舊照片確實既不缺觀眾，也不乏市場。我相信許多香港人對九龍城寨仍念茲在茲，這個《City of Darkness》展覽雖然姍姍來遲，但遲到總比不到好，對吧？
Blue Lotus Gallery不算大畫廊，為了更好的營商環境，畫廊一再搬遷，從火炭、柴灣再搬到上環，位置方便了，空間卻愈變愈小，展出空間尚不到三百呎。難怪我踏進畫廊，創辦人Sarah Greene似乎已看穿我的疑慮，坦言空間有限，只能展示部分作品。為彌補「缺憾」，她特意搜羅有關九龍城寨的書籍與漫畫，牆上一幅巨型建築插圖，解構城寨的空間結構及城寨人的生活，稍微令展覽顯得豐富，也算是誠意搭救。
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顯影（photogstory.com）是香港一個關注影像及攝影師故事的平台，採訪香港及國際攝影師之餘，也會從日常生活及歷史事件入手，重溫經典照片背後故事。