如果你是歌劇愛好者，應該會明白《唐懷瑟》（Tannhäuser）這次來港公演有多厲害。作為華格納的經典作品之一，他到臨終亦對此劇念念不忘，說欠了世界一部《唐懷瑟》。因此劇有兩個版本，早期有德勒斯頓版本，及後華格納到巴黎發展，又改寫出一部加入芭蕾元素、他不太滿意的巴黎版本。未及交出一個滿意的版本華格納就去世，而德勒斯頓版就被認為是《唐懷瑟》較好的版本，也是今次來港演出的版本。
「我們很高興這次來港是演出德勒斯頓的版本，」今次演出的指揮Ulf Schirmer說，「我常常驚嘆許多樂段中，即使洋溢着孟德爾遜、史博和貝多芬的聲音，但已經有華格納自己強烈的個人風格，而且音樂同時有宗教的色彩，《朝聖者合唱》每每讓觀眾嘆為觀止，這合唱段落可謂風格嚴謹，在德勒斯頓版本的《唐懷瑟》中尤其明顯。」
《卡門》、《蝴蝶夫人》等著名歌劇，香港經常有演出，但《唐懷瑟》今次卻是香港首演，原因之一是此劇無論對製作及觀眾要求都甚高，劇長約四小時，而且演出每每要動員過百名成員，這次藝術節邀請萊比錫歌劇院、萊比錫布業大廳樂團及萊比錫歌劇院合唱團來港演出此劇，就需請來他們逾二百名成員。
華格納當代解讀
這種陣仗有其必要。華格納提出歌劇為Gesamtkunstwerk這概念，指歌劇為一種「總合式的藝術」，結合音樂、舞台、劇場等元素。正因如此，要演出華格納的作品多需要多方的專業配合，舞台佈置、合唱團、管弦樂團、歌唱家等都需要配合，才能呈現華格納歌劇的磅礴氣勢，也讓他的作品很難完整地在外地公演。
《唐懷瑟》來港首演，另外值得關注的一點，是這齣是反傳統的歌劇演出。由「壞孩子」導演Calixto Bieito執導，三幕舞台的設計，完全跟上了當代的風潮。第一幕內容講述唐懷瑟流連維納斯的色慾世界，觀眾大概會預期Calixto Bieito會展示出極致的酒池肉林，然而真正的舞台設計，卻是無數倒吊的大樹。去到第二幕，舞台甚至被幾何的巨大白框分裂，第三幕則將首兩幕的佈置結合。這不惜工本的設計，讓華格納的這部經典，可以放在當代的語境中解讀。
樹的旋轉
「知道這設計時，起初我不太習慣，因為巨大的舞台只有我一人，而我需要不斷與樹木做對手戲。當我放膽去在台上演出，我的手腳甚至都會擦損。」飾演維納斯的女高音Kathrin Göring說。這場接近二十分鐘的獨腳戲出現在第一幕，但對她來說，演出的困難遠不只此，「我的角色是在第一幕及第三幕出現的，對一個歌唱家來說，演出中途的兩小時休息可能太長了。」需要在休息期間繼續熱身，保持自己的演出狀態，這考驗到歌唱家對自己身體的控制。
而演出男主角唐懷瑟的Stefan Vinke，同樣驚訝於這次演出的調性，「我本來預期這齣戲的演出是更多性感的部分，怎料到是如此平和。」他在2008年首度出演Tristan，其如白銀般沉厚而有穿透力的聲音，是當代演出華格納作品的大家之一，「但這演出不是完全偏離傳統的，如今次的第三幕，就是正面意義上的傳統演出。」
新派的演法，對歌唱家來說當然是挑戰，「我覺得歌劇裏，聲音是最重要的。」如他在第二幕最後，需要用樹枝一邊擊打自己一邊唱，對他來說，擊打的聲音太大聲，多少有點影響演出，但他亦認同導演的決定，希望這可以讓歌劇能在當代社會得到新的生命。
「這部作品其實相對簡潔，」他說，「對比起華格納如《指環》的複雜，《唐懷瑟》容易理解太多了。」要走進德語歌劇及華格納的世界，這齣《唐懷瑟》可以是最佳的入門。畢竟Gesamtkunstwerk這概念，在當代我們也有類似的說法，而我們是用來形容電影的。在世界頂級的Leipzig Gewandhaus Orchestra奏樂下，即使文本仍是當年華格納所作，但其當代的演繹及舞台設計，也能讓人輕易地投入歌劇的世界。
《唐懷瑟》
日期：3月1日至2日
地點：香港文化中心大劇院
票價：$480至$1,680
查詢：2724 5533